Je suis souvent interrogé sur la façon dont la doctrine libérale traite du chômage et de la couverture de cet accident financièrement et humainement dramatique. Après le rejet par le Conseil d’État du projet de réforme de l’assurance chômage, la réponse libérale prend toute sa valeur, même si elle est a priori surprenante.
Telle que je la professe, après tant d’autres, la doctrine libérale dit à peu près ceci :
- Le chômage est un accident inévitable mais mineur quand le marché du travail est libre et concurrentiel.
- La couverture de l’accident peut facilement être réglée par des mécanismes de mutualité et d’assurance.
- Le chômage massif et durable est créé par les politiques dites de plein emploi.
- Le coût de l’indemnisation de ce chômage est prohibitif et injuste.
Chômage progrès et chômage refus
Mes étudiants étaient surpris quand j’énonçais que le progrès économique implique un chômage. Mais il s’agit d’un chômage d’adaptation, appelé encore par certains « chômage frictionnel », dont le niveau ne saurait dépasser 2 à 3 % de la population active, et la durée quelques semaines.
Le progrès économique se définit par la meilleure satisfaction des besoins de la communauté, tels qu’ils s’expriment en permanence sur le marché des biens et services. En réponse à la demande des clients existants ou potentiels, les entreprises sont amenées à déplacer les facteurs de production, investissements et emplois (je pourrais dire capital financier et capital humain, mais ces expressions sont ambiguës). Ce n’est pas une destruction créatrice, c’est une véritable création de valeur.
Mais le chômeur doit-il en faire les frais ?
Certainement pas, et il y a deux principes à appliquer :
- Le revenu du chômeur doit être sauvegardé
- Un emploi nouveau doit lui être rapidement offert
La théorie de la flexi-sécurité assez bien connue aujourd’hui est proche de ces deux principes. La flexibilité repose sur la totale fluidité du marché du travail, c’est-à-dire la liberté d’embauche et de licenciement par contrat individuel dont les clauses sont librement définies par les parties en présence.
Compte tenu de l’accélération du progrès technique mais aussi des changements des préférences des clients (les deux étant liés) une personne sera sans doute appelée à changer d’emplois plusieurs fois au cours de sa vie active.
Peut-être que pour certains l’emploi salarié deviendra moins attractif que l’activité indépendante. Mais, en tout cas, la pire des solutions est celle qui consiste à refuser la flexibilité, ce que se proposent les « politiques de l’emploi » sur lesquelles je reviendrai.
C’est le chômage refus qui est dommageable, ce n’est pas le chômage progrès.
Mutualité et assurance
Dans ce domaine comme dans bien d’autres c’est Bastiat qui a donné la première réponse libérale avec son chapitre consacré aux « Sociétés de secours mutuel1 ».
Bastiat part d’une réalité : il est difficile à un salarié de compter sur son épargne personnelle pour couvrir le risque de chômage, parce que le risque lui est inconnu.
Ce qui ne se peut pour l’individu devient plus praticable pour les masses, en vertu de la loi des grands nombres […]Toujours est-il que j’ai vu surgir spontanément des sociétés de secours mutuel […] Ce qui a fait jusqu’ici le succès de ces sociétés c’est la liberté [mais] leur écueil naturel est dans le déplacement de la responsabilité : il serait à craindre qu’on ne vît se développer le penchant de l’homme vers l’inertie, et que bientôt les laborieux ne fussent réduits à être les dupes des paresseux. Les secours mutuels impliquent une mutuelle surveillance sans laquelle les fonds de secours seraient vite épuisés […] C’est cette surveillance qui rétablit la responsabilité, dont l’association, par elle-même, tendait à affaiblir le ressort.
Ce constat très réaliste conduit Bastiat à prôner des mutuelles très locales et très réduites, au sein desquelles les gens se connaissent personnellement et peuvent identifier et améliorer les comportements de chacun.
Évidemment une telle mutualité n’est pas la plus efficace qui soit, d’autant plus que le chômage peut être lui aussi très local et toucher tous les mutualistes. Voilà pourquoi l’assurance est une bien meilleure réponse car la répartition des risques est plus large, et surtout les compagnies d’assurance travaillent en capitalisant, et du même coup financent avec discernement des entreprises et des projets rentables, accélérant ainsi la croissance de l’économie.
L’idée que les compagnies d’assurance ont été nationalisées dans les années 1930 parce qu’elles étaient en faillite (comme les chemins de fer) est totalement fausse2. En réalité c’est le Front Populaire, puis le régime de Vichy (1941) qui ont voulu créer une assurance d’Etat appelée Sécurité sociale.
On retiendra cependant de l’analyse de Bastiat les risques que font courir les paresseux aux laborieux dans tout système de répartition.
Mais, comme je vous le montrerai ensuite, Bastiat avait vu bien plus loin…
Les politiques de plein emploi
Ce sont les vraies responsables du chômage massif et durable. « La meilleure politique de l’emploi, c’est de ne pas en avoir ». C’est ce que déclarait Margaret Thatcher, qui a réussi en quelques mois à abaisser le taux de chômage anglais de quelque 15 % à moins de 5 %.
La célébrité de la politique de l’emploi remonte évidemment à Keynes, et depuis près d’un siècle il est certain que la plupart des macro-économistes, des politiciens et des organisations internationales (FMI, Banque Mondiale, OCDE) est persuadée que le libre fonctionnement du marché crée du chômage à cause de l’insuffisance de la demande globale spontanée : les acteurs de l’économie ne consomment ni n’investissent suffisamment pour créer les emplois, donc il faut compenser cette insuffisance par le recours à la dépense publique sous forme de grands travaux (version ancienne), ou de relance de la consommation (version plus récente).
Peu importe la forme de la dépense, l’essentiel est de réamorcer la pompe. C’est ce que l’on a magnifiquement réussi après la crise des subprimes en 2008, elle-même causée par la relance de l’immobilier par le gouvernement américain !
Pourquoi ces échecs successifs depuis près d’un siècle ? Parce que les fonds publics sont distribués à partir de critères qui, par définition, ne conduisent pas à la responsabilité économique des décideurs : ce n’est pas leur argent qui est distribué pour relancer, c’est celui des contribuables de toutes catégories.
Certes il existe une responsabilité politique : les erreurs se paieront aux prochaines élections – mais cette issue est de plus en plus aléatoire car il est facile d’invoquer des circonstances exceptionnelles (comme la précédente crise économique que l’on a provoquée, ou la crise sanitaire, ou le réchauffement climatique). On peut toujours soutenir que les choses auraient pu évoluer encore plus mal si l’État ne s’en était pas occupé.
Les libéraux suivent Hayek quand il reproche à la politique de plein emploi de conduire inexorablement au mal-investissement : les fonds sont gaspillés et privent le marché des capitaux du financement d’investissements rentables, c’est-à-dire approuvés par la clientèle si le marché des biens et services est ouvert et concurrentiel.
Cette dernière précision explique les effets aggravants de la mondialisation, qui supprime les frontières économiques et exige une compétitivité suffisante. Or, la compétitivité dépend à son tour de la fluidité du marché du travail et du marché financier.
S’agissant du marché du travail, la doctrine libérale s’oppose à toute réglementation des salaires (le SMIC crée automatiquement du chômage3), de la durée du travail, des négociations collectives, des charges sociales obligatoires, de l’impôt sur les profits, de la progressivité de l’impôt sur le revenu.
Quant au marché financier il s’accommode difficilement de la spoliation de l’épargne par les gouvernements, comme c’est le cas en France avec la Caisse des Dépôts et Consignations et la Banque Publique d’Investissement.
L’indemnisation du chômage
Si la Sécurité sociale a été voulue par le Front populaire, le régime de Vichy, le Conseil National de la Résistance, l’indemnisation du chômage est généralisée depuis moins longtemps.
À mon sens c’est la Cinquième République qui en fait une préoccupation majeure. Dès l’entrée au pouvoir de De Gaulle les 25 000 chômeurs de l’époque percevront un salaire minimum4.
Mais c’est sous la houlette de Jacques Chaban-Delmas (1967) et de la « Nouvelle Société » qu’elle a été vraiment lancée, avec d’ailleurs l’accord formel du patronat : les chômeurs ne font toujours pas masse. Le premier million de chômeurs est atteint en 1976, le deuxième million en 1982, nous en sommes à 3 200 000.
Pendant toute son histoire l’indemnisation du chômage connaîtra les mêmes déboires : déficits permanents appelant baisse des prestations et hausse des cotisations. Les réformes successives ne règlent évidemment aucun problème.
Je reviens maintenant à Bastiat, et voici ce qu’il écrit après sa présentation des Sociétés de Secours Mutuel :
Supposez que le gouvernement intervienne. Il est aisé de deviner le rôle qu’il s’attribuera. Son premier soin sera de s’emparer de toutes ces caisses sous prétexte de les centraliser. Et pour colorer cette entreprise, il promettra de les grossir avec des ressources prises sur le contribuable. […] Ensuite il s’avisera de fondre toutes les associations en une seule soumise à un règlement uniforme.
Et Bastiat de décrire comment les gens vont désormais se comporter :
Que sera devenue la moralité dans l’institution quand sa caisse sera alimentée par l’impôt, quand nul si ce n’est quelque bureaucrate n’aura intérêt à défendre le fonds commun, quand chacun au lieu de se faire un devoir de prévenir les abus, se fera un plaisir de les favoriser, quand aura cessé toute surveillance mutuelle et que feindre une maladie ne sera autre chose que jouer un bon tour au gouvernement ? […] Les ouvriers ne verront plus dans la caisse commune une propriété qu’ils administrent, qu’ils alimentent et dont les limites bornent leur droit. Peu à peu ils s’accoutumeront à regarder le secours en cas de maladie ou de chômage non comme provenant d’un fonds limité préparé par leur propre prévoyance mais comme une dette de la société. […] Les abus iront toujours croissant et on reculera le redressement d’année en année, comme c‘est l’usage, jusqu’à ce que vienne le jour d’une explosion. Mais alors on s’apercevra qu’on est réduit à compter avec une population qui ne sait plus agir par elle-même, qui attend tout d’un ministre ou d’un préfet, même la subsistance, et dont les idées sont perverties jusqu’à avoir perdu la notion du droit, de la propriété, de la liberté et de la justice.
Bastiat écrivait en 1848 et décrivait l’assurance chômage et la Sécurité sociale plus d’un siècle avant leur création.
Un devin ? Certes pas, mais un économiste qui savait parfaitement analyser les comportements humains : ceux des gens de l’État d’un côté, ceux des assurés de l’autre. Bastiat n’est pas un devin, c’est un adepte de la science économique, de la praxéologie comme disait Ludwig von Mises.
Aujourd’hui l’assurance chômage est coûteuse. Ses déficits n’ont jamais été résorbés, en dépit des « habiletés » des gouvernants, qui n’ont pas hésité à affecter des sommes abyssales aux lois de finances successives, qui depuis quelques mois ont décidé de puiser dans les réserves prudemment constituées par l’UNEDIC et les ASSEDIC.
La crise sanitaire et le calendrier électoral ont légitimé la prévision de milliards d’euros soudainement disponibles, en particulier grâce à une sympathique mais hypothétique solidarité européenne.
Coûteuse, l’indemnisation du chômage n’a jamais ralenti la croissance du taux de chômage. Il est vrai que l’incitation à l’emploi n’est pas très forte, ni du côté des employeurs qui voient les charges sociales augmentées, les contrats de travail sur-réglementés, ni du côté des demandeurs d’emplois qui pensent (à tort) qu’il vaut mieux percevoir des indemnités que des salaires.
De façon générale le goût et le sens du travail se sont perdus chez une grande partie de la population. La philosophie égalitariste et les mesures qu’elle inspire à nos gouvernants et législateurs aboutit à une entière déconnexion de l’activité productive et de la rémunération. C’est déjà en soi une injustice.
Il est enfin à remarquer que la procédure « d’adaptation » de l’indemnisation met les partenaires sociaux entre eux mais aussi avec le gouvernement en demeure de négocier des amendements, des privilèges, qui compliquent à l’envi les modalités de l’indemnisation.
On va tenir compte de critères discriminatoires, comme la pénibilité du travail, ou la situation de famille, ou (maintenant) le genre, ou encore le « territoire ».
Et les activités non salariées n’ont pas beaucoup de « droits sociaux » comparativement à ceux des salariés.
Et les salariés du privé n’ont pas les mêmes « droits sociaux » que ceux de la fonction publique.
Enfin, les « régimes spéciaux » sont tellement présents dans la réforme des retraites mais se retrouvent aussi dans l’indemnisation du chômage.
On débouche donc sur la complexité bureaucratique annoncée par Bastiat, et sur de nouvelles injustices, chacun essayant d’obtenir son poids de privilèges, qui va dépendre des pressions syndicales et politiques qu’il est capable d’exercer.
C’est là où Bastiat n’avait pas tout envisagé : la population ne se met pas toujours sous la dépendance d’un ministre ou d’un préfet, c’est souvent le ministre ou le préfet qui se met sous la dépendance de la clientèle électorale.
Le chômage, et l’indemnisation du chômage appartiennent désormais au domaine de la science politique, et non plus de la science économique. La science politique me laisse penser que la réforme de l’indemnisation du chômage n’ira pas plus loin d’ici la fin de l’année, tout comme la réforme des retraites, plus périlleuse encore.
Dans un nombre d’années que j’ignore, la science économique reprendra ses droits et la réponse libérale sera jugée lucide et juste. L’échéance va dépendre de la pression que l’économie mondiale et européenne exercera sur les institutions françaises.
Mais en tout état de choses il est temps dès aujourd’hui de faire comprendre autour de nous que la meilleure façon d’éviter le chômage massif et durable est de donner aux entreprises la liberté de créer des emplois et d’exiger des gouvernants qu’ils en finissent avec la politique de l’emploi.
Un article publié initialement le 26 juin 2021.
- On peut en lire le texte intégral dans « Ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas », Frédéric Bastiat, Romillat éd Paris – 3ème édition 2004 préface Jacques Garello. pp. 268 ss. ↩
- C’est l’objet de la thèse de Nicolas Marquès, aujourd’hui directeur de l’Institut Molinari, soutenue à la faculté d’Économie Appliquée d’Aix-en-Provence. ↩
- Il n’existait pas en Allemagne jusqu’en 2015, les Suisses l’ont refusé par référendum, le SMIC américain est très éloigné du salaire médian, etc. La corrélation entre augmentation du SMIC et taux de chômage est établie depuis au moins soixante ans. Le SMIC a aussi pour effet négatif de dissuader les salariés de se qualifier quand l’échelle des salaires est très resserrée. ↩
- C’est à ce moment-là (décembre 1958) que sont créées UNEDIC et ASSEDIC. L’ANPE date de 1967. ↩
Deux coquilles sur les dates :
2008 pour la crise financière
1848 pour Bastiat
Comment lutter contre le chômage quand les politiques s’évertuent à détruire sciemment des pans entiers de notre industrie: automobile et fonderies, nucléaire, aeronautique, industrie de façon générale avec des lois environnementales de plus en plus impossibles a respecter?
Quand un inactif vit plus confortablement avec moins d’emm…des qu’un actif, il semble difficile d’encourager le travail !
En France, on parle d’égalité pour nommer une injustice. Nous devrions plutôt viser l’équité.
J’ai été salarié du privé, indépendant et salarié du public au cours de ma vie active (qui n’est pas finie) : j’en retire qu’être à son compte est une illusion, on n’est pas indépendant : on travaille sans compter ses heures pour financer la gabegie institutionnelle. Quant à bosser pour le secteur public, le constat est que quelque soit mon investissement dans ma fonction, ma hiérarchie s’en fout et aucune reconnaissance ne m’est accordée. Au contraire, je suis encouragé à n’être responsable de rien et à rester à ma place, surtout pas à avoir des idées. Au final, ma motivation s’étiole.
Belle réussite !
Tout pareil pour moi! Et quand j’étais indépendant à la fin de ma carrière, l’Etat et les services publics étaient encore plus mauvais payeurs que mes clients industriels! Heureusement (si je puis dire!), j’ai déjà entamé largement ma retraite et même si je ne vis pas trop mal grâce à mon épargne, je serais dans la misère si je devais me contenter de la retraite « sécu »! Et comme dit Philippe, les années qui viennent seront plutôt noires que roses, et je plains sincèrement les jeunes qui ne semblent pas avoir déjà pris conscience de cette réalité. Au lieu d’accuser comme des perroquets les « boomers » de tous leurs maux, il feraient bien de se sortir les doigts…. du pot de confiture et s’apprêter à se retrousser les manches!
@C2MR : le pire est que les jeunes ne souhaitent qu’une chose (70% selon un sondage réalisé il y a quelques temps) : être fonctionnaire. Ils n’ont pas un idéal de métier ou de carrière, ils veulent juste une sécurité d’emploi sans être emme…
C’est pitoyable, et l’esprit d’entreprise est toujours inexistant dans ce pays
En fait, dans le public, il n’y a aucune obligation de résultat. Et si on en a, la direction s’en fout. J’ai même constaté que ceux qui ne s’investissent pas (pas de vague…) sont plutôt mieux considérés.
Dans une société volontairement décroissante plus aucunes règles économiques ne fonctionnent.
C’est l’adverbe « volontairement » qui est discutable. Je suis absolument certain qu’une poignée de politiciens malthusiens qui se prétendent écologistes, et bien givrés du bocal, sont volontaires pour faire décroître les autres. Mais que « la société » soit volontairement décroissante ça me paraît discutable. Après, evidemment, la réduction de la démographie qui s’opère via la chute de la natalité, est une décroissance volontaire d’un point de vue extensif. Mais c’est justement parce que l’on veut faire croitre son bien être et sa consommation qu’on fait moins de moutards…
Votre affirmation est juste et logique. Effectivement essayer de décroître, en économie, c’est comme diviser par zero en mathématiques. Ca fait sortir du champ des réels. Je doute néanmoins que tenter de décroitre soit réellement le but beaucoup d’humains actuellement.
On y arrivera à la décroissance volontaire, Staline, Mao et Pol Pot y sont parvenus, Dans les années 1950, l’URSS aurait dû avoir environ 340 millions d’habitants si je me souviens bien du chiffre donné par Milovan Djilas en 1957.
les 2 paragraphes de conclusion sont plaisants, mais peut être trop optimistes? Car « la révolte des masses » (enfants gâtés des XIX et XX ème siécle) pourrait entraîner au minimum une remise en cause des équilibres mondiaux, au pire la fin d’une civilisation.
la fin de la civilisation est déjà en marche, indépendamment du chômage (démographie, éducation, immigration…). Le chômage ne fait qu’accélérer.
@breizh
Bravo pour exprimer la vérité. Quand des pays (L’Europe) multiplient les règlements pour s’automutiler, alors il n’y a plus de doute, cette Europe, est sur la pente descendante avec la France comme comme meneuse du bal.
Peut être renaîtra-elle un jour, mais ni mes enfants ni mes petits enfants ne le verront.
– Plus assez d’emplois diversifiés.
– Plus assez d’entreprises pour embaucher.
– Trop de diplômés pour un nombre de plus en plus réduit de postes.
– Trop de postes stériles type fonctionnaires ou allocataires sans droits.
– Plus d’argent en caisse pour l’Etat mais aussi une dette par habitant monstrueuse.
– Plus de possibilité politique nationale de prendre des mesures fortes (UE).
– Plus de responsables acceptant de se mouiller pour reprendre la main.
Donc aucune chance de continuer à rémunérer le chômage ni de fournir du travail. On est juste en train de faire causette dans le Zeppelin avant que l’hydrogène ne flambe.
Je pencherais plutôt pour dire qu’elle a les deux pieds dedans, comme un sale gosse qui saute dans les flaques de purin pour bousiller ses godasses afin d’emmerder ses parents! CPEF
la démagogie flatte les paresseux…
La Grève ( Ayn Rand). CPEF
La France a choisi le chômage… sauf qu’elle n’a plus les moyens d’indemniser les chômeurs car les cotisations ne sont pas suffisantes, le nombre de travailleurs diminuant.
L’esclavage est indissociable du socialisme. Dès lors, un chômeur devient un dépendant des hommes de l’Etat qui achètent sa situation en échange d’un bon vote.
Ou journée d’action lors des grèves.
Je crois que c’est feu Bernard Zimmern (fondateur de l’iFRAP) qui avait écrit : « à chaque fonctionnaire son chômeur ».
donc si plus de chômeur, que deviendront tous ces fonctionnaires ?
On se souvient de cette délégation sénatoriale qui expliquait en leur parlant lentement à nos amis suisses comment atteindre le plein emploi en larguant des centaines de milliards d’argent gratuit.
L’objectif fondementale des pouvoirs publiques et de l’organistion est de créer des emplois et du travail, des logements de la nourritue et la santé.
Le reste aides, indemnistions, ne sont que des accessoires marginaux. que l’on doit avoir pour objectif de toujours reduire !!!!
Les raisonnements Gochos, visant a tenir le peuple sous sa coupe par un niveau de 50 % des revennus les prestations sociales diverses sont de strictes délires malsains.
On n’assure pas quelque chose de certain…on épargne..
en outre c’est la perte de revenu qu’on doit assurer.. licenciement ou accident ou maladie;.meme effet…
le plus caricatural est sans doute les saisonniers.. des secteurs économiques et souvent pas « essentiels au sens de vital » entiers sont subventionnés..
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