À Memphis, 2000 libertariens se sont réunis de mercredi à samedi pour le FreedomFest, lancé par l’économiste Mark Skousen en 2007.
« L’idée du FreedomFest, explique M. Skousen, est que j’ai le sentiment que nous sommes en train de perdre la bataille pour la liberté depuis un certain temps. J’ai donc eu l’idée de créer un rassemblement national d’amoureux de la liberté où, une fois par an, nous nous retrouvons pour apprendre les uns des autres, créer des réseaux et des liens sociaux, et célébrer la liberté (ou ce qu’il en reste) ».
Il a rapidement fait de l’événement « le plus grand rassemblement mondial d’esprits libres », une organisation indépendante sans affiliation à un parti politique. L’attrait du festival est renforcé par le fait qu’il se tient en même temps que plusieurs autres événements : le Global Financial Summit (une conférence sur l’investissement) et l’Anthem Film Festival (le plus grand festival de films libertaires au monde). Chaque année, un orateur célèbre est invité. Dans le passé, William Shatner (capitaine James T. Kirk dans Star Trek) et la légende de la boxe George Foreman sont intervenus, cette année c’était Mike Rowe de la série télévisée Dirty Jobs.
Memphis a un taux de criminalité très élevé, les statistiques officielles faisant état de 1750 crimes pour 100 000 habitants. Seules trois villes américaines ont un taux de criminalité plus élevé.
Cette situation a été évoquée par l’entraîneur de football Bill Courtney dans son réquisitoire contre le système judiciaire américain. Bien que les États-Unis envoient plus de personnes en prison que n’importe quel autre pays, la criminalité est en constante augmentation. Selon lui, le problème est le taux de récidive de 70 %. Il a présenté des initiatives privées visant à donner un emploi aux anciens détenus, qui ont permis de réduire ce taux à 8 %.
Parfois, cela commence par des choses simples, comme une initiative visant à inciter les sans-abri à suivre des cours de jogging :
« Au début, seuls quelques sans-abri participaient, puis ils étaient des centaines. Le simple fait d’apprendre la discipline de se lever à 6 heures tous les matins a fait la différence ».
Son message : « N’attendez pas le gouvernement. Il ne résoudra pas les problèmes. Commençons par nous-mêmes. »
Il est fier que ses projets se déroulent sans aucune aide gouvernementale : « Pas un seul dollar du gouvernement n’a été impliqué ».
Le wokisme a fait l’objet de nombreux discours, dont celui de Vivek Ramaswamy. Ce dernier, âgé de 38 ans, est le plus jeune candidat aux primaires présidentielles du Parti républicain en 2024. Le New York Times l’a qualifié de candidat anti-éveillé. Selon lui, le problème est que de plus en plus d’Américains se définissent comme des victimes. Il s’oppose également aux lignes directrices ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance) qui, selon lui, conduisent à la politisation de l’économie et reviennent finalement à abolir l’économie de marché, car les entrepreneurs et les consommateurs ne décideront plus de ce qu’il faut produire et où investir. « Le capitalisme est le meilleur système », s’est-il exclamé, une conviction qui, malgré leurs différences, a uni tous les libertariens présents au FreedomFest.
Steve Forbes est monté sur scène et a critiqué les États-Unis et l’Europe qui se tournent de plus en plus vers le « socialisme moderne ». C’est ce qu’il entend par là : autrefois, les socialistes nationalisaient la propriété privée. Aujourd’hui, le même objectif est poursuivi par le biais d’une réglementation étatique de plus en plus poussée. Cela mine la propriété privée jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une coquille vide. De plus en plus, ce sont les politiciens et les fonctionnaires – et non les entreprises et les consommateurs – qui décident de ce qui est produit. Les banques centrales, a-t-il poursuivi, se comportent de plus en plus comme les autorités de planification des pays socialistes. Pour Forbes, les politiques des banques centrales sapent de plus en plus les monnaies.
La transformation de l’économie se fait aujourd’hui principalement sous la bannière de la lutte contre le changement climatique, thème de l’intervention de Michael Shellenberger. Contrairement à de nombreux partisans républicains, il ne nie pas le changement climatique, mais estime que ses effets ont été exagérés par des statistiques falsifiées et des scénarios catastrophes non étayés. Il souligne également les contradictions des politiques de nombreux gouvernements : en Allemagne, par exemple, le gouvernement a décidé de fermer progressivement les centrales nucléaires, laissant le pays dépendant d’autres pays pour l’importation d’électricité produite à partir de la combustion de charbon.
Une session a porté sur la question de savoir s’il fallait ou non augmenter les impôts des riches aux États-Unis. L’économiste Lanny Ebbenstein a soutenu que les impôts sur les riches devraient être portés à 50 %. Son argument : même lorsque le taux d’imposition était de 70 % ou plus, l’économie américaine a connu une très forte croissance, alors qu’en période de faible imposition, elle a eu tendance à stagner. L’économiste Arthur Laffer, qui est devenu célèbre en tant que conseiller de Ronald Reagan et dont le nom a été associé à la courbe de Laffer, selon laquelle une baisse des impôts entraîne une augmentation des recettes fiscales et de la croissance, n’était pas du tout d’accord.
L’erreur d’Ebbenstein : il confond les taux marginaux d’imposition avec les impôts effectivement payés. Durant les périodes de taux d’imposition très élevés qu’il cite, il y avait tellement de plans d’épargne fiscale que pratiquement personne ne payait les taux d’imposition élevés qu’il utilise comme argument. Exemple : le taux marginal d’imposition le plus élevé en 1962 était de 1,5 % : en 1962, le taux marginal d’imposition le plus élevé était de 91 %. Après déductions et crédits, seuls 447 des 71 millions de contribuables ont effectivement payé des impôts au taux le plus élevé.
Des orateurs d’autres pays ont également pris la parole, comme Gloria Alvarez, 38 ans, qui s’est récemment présentée aux élections présidentielles du Guatemala, mais qui a perdu face à deux candidats de gauche. La gauche domine aujourd’hui la plupart des pays d’Amérique latine et a récemment remporté des victoires au Brésil, en Colombie, au Pérou et même au Chili.
Selon Mme Alvarez, la véritable raison du succès des candidats socialistes dans toute l’Amérique latine est l’échec des gouvernements de droite, qui ont souvent été profondément corrompus et n’ont cherché qu’à défendre leurs privilèges. La « privatisation », explique-t-elle, a généralement consisté à « vendre » à bas prix les anciennes entreprises publiques à des amis.
Elle déplore que les recettes fiscales soient mal utilisées et financent en grande partie des bureaucraties et des syndicats hypertrophiés – seuls 2 % des dépenses du gouvernement, souligne-t-elle, sont investis dans le domaine important de la sécurité intérieure. L’État de droit, dit-elle, doit être massivement renforcé et cette part doit être portée à 50 %. Dans le même temps, elle plaide pour la légalisation de la marijuana et de la prostitution, car seul le crime organisé profite des interdictions – et la police et les tribunaux ne peuvent pas se concentrer sur les tâches vraiment importantes. En défendant le droit à l’avortement et la légalisation des drogues, les libertariens comme Alvarez se distinguent de la droite traditionnelle. Mais dans le domaine de la politique économique, elle prône une flat tax, une réduction considérable du rôle de l’État et davantage de capitalisme. Sa thèse : l’État est trop fort là où il devrait être faible – notamment dans l’économie – et trop faible là où il devrait être fort, c’est-à-dire dans le domaine de la sécurité intérieure. Sa solution : moins d’ingérence de l’État dans l’économie et plus d’argent pour la police et la justice.
Une discussion animée a eu lieu sur le nouveau nationalisme aux États-Unis, et sur la question de savoir s’il s’agit d’un danger ou non.
Bryan Caplan, un libertarien qui prône l’ouverture des frontières, estime que le nationalisme est une menace majeure. Partout dans le monde, il est un danger, que ce soit en Russie, en Chine ou aux États-Unis, a-t-il affirmé. Rich Lowry, en opposition à la position de Caplan, a soutenu qu’à une époque où la gauche tente de diviser la société par le biais de la politique identitaire woke, il existe une loyauté qui maintient le pays uni, et c’est l’engagement envers la nation.
L’un des temps forts de l’événement a été le lancement d’une nouvelle série de vidéos : Steve Forbes on Achievement par Steve Forbes et izzit.org. Le titre Heroes of Capitalism (Héros du capitalisme) serait peut-être plus approprié, car Forbes dresse le portrait de dix entrepreneurs et souligne ce que leur vie peut nous apprendre sur l’économie de marché.
Le festival du film d’Anthem a proposé 32 films, 15 panels et quatre discours indépendants sur des sujets tels que la liberté d’expression, l’esprit d’entreprise, la lutte contre l’oppression, les confinement liés au covid, le bitcoin, Calvin Coolidge et l’importance de la paternité.
The Exiles, un film produit par Steven Soderbergh, a remporté le prix du meilleur documentaire, tandis que le prix du meilleur court métrage documentaire a été décerné à To My Father, une histoire émouvante sur Troy Kotsur dont on parle comme d’un candidat potentiel aux Oscars. The Unredacted, un film qui a été annulé par plusieurs grands festivals de cinéma après les protestations qui ont éclaté à Sundance, a remporté le Grand Prix Anthem.
Rainer Zitelmann est l’auteur du livre In defense of capitalism.
