Nos services s’améliorent, mais pas par la concurrence

Est-ce vraiment la concurrence qui améliore la qualité des services, ou la propriété privée ? Retour sur une vieille querelle entre économistes.

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Nos services s’améliorent, mais pas par la concurrence

Publié le 17 mai 2016
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Par Jacques Garello.

By: Sean LoylessCC BY 2.0

La grève des cheminots du mois dernier ne nous apprend rien dans le domaine politique : nous savons que la démocratie française est bafouée par le pouvoir de la rue, nous savons que le dialogue social est une mauvaise farce, nous savons que les pouvoirs publics sont incapables d’empêcher les corporations de prendre en otage des centaines de milliers d’usagers, nous savons que les médias s’acharnent à présenter n’importe quel mouvement social comme une revendication légitime approuvée par la population.

En revanche, la grève nous amène à réfléchir sur l’importance respective de la concurrence et de la propriété privée dans la vie économique, et à réveiller une vieille querelle scientifique entre néo-classiques et autrichiens.

Quelle est la cause de la grève ?

grève rené le honzecQuelle est en effet la cause de cette grève ? C’est le sort qui est promis aux cheminots, contraire à leur statut. Désormais, ils subiraient des contraintes qu’ils ignoraient jusqu’à présent et perdraient à terme quelques privilèges majeurs, comme l’âge et le montant des retraites. Mais pourquoi donc ? C’est que la concurrence a été mise sur les rails par les règles européennes. Ces règles sont souvent arbitraires et inutiles, mais en l’occurrence elles sont plutôt bénéfiques, puisqu’elles sont dans l’intérêt des consommateurs.

La SNCF a joui d’un tranquille monopole lui permettant de gérer le transport des marchandises et des voyageurs à sa guise, jusqu’au jour où il a été posé au niveau européen que les trains de quelque nationalité qu’ils soient doivent pouvoir circuler librement à l’intérieur de l’espace de l’Union. Trains de marchandises depuis 2006, puis depuis décembre 2009 trains internationaux de voyageurs peuvent donc rouler librement sur les rails français confiés à RFF, Réseau Ferré de France, qui a l’obligation de libérer des créneaux pour les concurrents étrangers. C’est alors que l’on s’aperçoit que sur les mêmes liaisons les concurrents font mieux et balaient la SNCF, parce que leur gestion est meilleure, notamment en ce qui concerne le coût du personnel.

Reste donc à aligner progressivement les cheminots français sur leurs homologues européens, ce qui pousse lesdits cheminots à la grève au moment où des négociations remettent en cause leur statut. Les choses s’aggravent encore quand la loi Macron ouvre les liaisons internes aux autocars : perte de 25 % d’affluence pour les TER.

Le jeu de la concurrence ne produit pas ses effets pour les seuls transports ferroviaires. Il n’y aurait pas eu de vols low cost sans l’ouverture du ciel européen à toutes compagnies aériennes (reste cependant à ouvrir aussi les aéroports et les créneaux). Il n’y aurait pas eu tous ces camions polonais, hollandais ou bulgares sans l’ouverture des routes et autoroutes (reste cependant à faire payer l’usage de ces voies). Les économistes néo-classiques en déduisent que le prix optimal dépend de la structure des marchés, allant du monopole à la concurrence en passant par les oligopoles et autres concurrences imparfaites.

Le statut des entreprises publiques

Mais la grève des cheminots pose aussi le problème du statut de ces belles entreprises publiques que sont SNCF et RFF. Mises en demeure de pratiquer des prix compétitifs, elles ont peu de marge de manœuvre compte tenu des résistances (illégales mais efficaces) de la CGT et de Sud Rail. Comment pratiquer des « low prices » avec des « high costs » ? Si Ryan Air ou Easy Jet ont fait une percée spectaculaire, c’est parce que le personnel de ces compagnies opérait en France sans souci du Code du travail français.

Les cheminots résistant mieux que les pilotes et hôtesses de l’air, la seule solution consiste à brader les billets de chemin de fer, et à accepter des pertes d’exploitation. Ce qui est évidemment possible si quelqu’un couvre les pertes. C’est ici que les économistes de l’école autrichienne soulignent le rôle déterminant de la propriété.

Les entreprises publiques ne peuvent être compétitives au niveau des prix que si les pertes sont prises en charge par l’État, c’est-à-dire par les contribuables. Entre compagnies privées et publiques, aucune concurrence loyale n’est possible, et la gestion ne peut être comparable, puisque la responsabilité des dirigeants et des actionnaires n’est pas engagée¸ ou pas suffisamment, dans la sphère publique.

Ce n’est donc pas la concurrence qui suffit à garantir le meilleur service de la communauté, comme le prétendent les néo-classiques, mais bien la propriété privée. L’actualité fournit des preuves irréfutables de l’approche autrichienne. Non seulement la SNCF, mais aussi l’EDF dont l’État possède 80 % des parts, et qui cherche 50 milliards pour entretenir ses centrales nucléaires, mais encore AREVA, en chute libre, ou La Poste qui fait passer les permis de conduire, etc. Les entreprises publiques fonctionnent avec le parachute des contribuables, c’est une manière de ralentir la descente aux enfers financiers, mais elle n’empêche pas de se ramasser douloureusement au sol de la concurrence. Les compagnies ferroviaires étrangères sont-elles publiques ou privées, subventionnées ou non ?

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  • Article important pour prévenir l’argument entendu souvent de par les socialistes « libéraux » qui argumentent l’équivalence des sociétés nationalisées, mais le titre un peu ambigu devrait peut-être se reformuler tel que « nos services publics »

  • Je ne suis pas d’accord. un monopole privé n’a aucune raison de s’améliorer, non plus. Et puis vous avez le « too big to fail » qui joue dans le privé également : des entreprises privées peuvent, elles aussi, se permettre de faire n’importe quoi parce qu’elles ont le soutient de la puissance politique.
    Les deux conditions, propriété privée (mais surtout : responsabilité) et concurrence, sont toutes les deux requises

    • Entièrement d’accord.

      En fait, c’est même carrément l’inverse de ce que dit l’article : une entreprise à bien plus de chances d’être rentable dans un marché concurrentiel qu’en monopole et le fait qu’elle soit privée ou publique ne change pas grand chose.

      Une entreprise privée qui fait faillite voit son déficit payé de toute façon par la collectivité : pas directement, pas uniformément, mais indirectement quand même : dettes, richesse non produite, chômage etc…

      Penser que quand une entreprise privée disparaît ou fait n’importe quoi, cela ne cause aucun dégât à la collectivité est de l’enfumage : l’économie est un tout et la nature de l’actionnariat ne change rien à l’activité économique.

      Par contre le monopole produit bien moins de richesse que la concurrence, tout simplement parce que les économies d’échelles et les gains de productivité sont bien plus important dans un monopole.

      Et contrairement à ce que pensent les marxistes (et pas qu’eux) les gains de productivité et la standardisation ne créent pas de richesse, mais de la déflation, donc de l’appauvrissement une fois que le marché est arrivé à saturation.

      Exemple très simple : une économie qui fabrique un seul modèle de voiture sera bien moins riche qu’une économie qui fabrique 1000 modèles différents.

  • Enlever la notion de concurrence à l’économie libérale c’est retirer l’aiguillon qui fait avancer l’entreprise vers la performance.

  • Les commentaires sont fermés.

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Un article de Philbert Carbon.

La Fondation Valéry Giscard d’Estaing – dont le « but est de faire connaître la période de l’histoire politique, économique et sociale de la France et de l’Europe durant laquelle Valéry Giscard d’Estaing a joué un rôle déterminant et plus particulièrement la période de son septennat » – a organisé le 6 décembre 2023 un colloque intitulé : « 45 ans après les lois Scrivener, quelle protection du consommateur à l’heure des plateformes et de la data ? ».

 

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Vous pouvez lire cet article en anglais en cliquant sur ce lien.

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