L’Inde veut que Twitter participe à la censure du gouvernement

Par Emma Camp.

Mardi, Twitter a annoncé avoir intenté une action en justice contre le gouvernement indien au motif que celui-ci a interprété trop largement une série de lois datant de 2021 en ordonnant à l’entreprise de censurer les utilisateurs dissidents dans le pays. Cette action en justice fait suite à la pression croissante exercée par le parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), qui, ces dernières semaines, a ordonné à Twitter de bloquer les messages et les comptes de dissidents. Selon CNN, une source familière avec le procès a déclaré que la société tentera de montrer que les ordres du gouvernement “démontrent un usage excessif des pouvoirs et sont disproportionnés“.

La réglementation de 2021 que Twitter combat actuellement a donné au gouvernement indien la possibilité d’exiger que les entreprises de médias sociaux bloquent certains messages ou comptes dans le pays. De plus, le gouvernement indien a exigé de ces entreprises qu’elles localisent leurs responsables de la conformité dans le pays afin qu’ils puissent être tenus pénalement responsables si l’entreprise ne se conforme pas aux ordres.

Bien que Twitter se soit conformé aux ordres, la poursuite marque un acte majeur de résistance contre les appels du gouvernement indien à censurer le contenu dissident.

En 2021, WhatsApp a intenté une action similaire pour tenter d’empêcher le gouvernement de contraindre l’entreprise à rendre tous les messages “traçables” sur demande. Selon la société, cet ordre “porterait gravement atteinte à la vie privée des milliards de personnes qui communiquent par voie numérique.” Le procès de WhatsApp est toujours en cours.

L’action de Twitter met en lumière un problème important auquel sont confrontées les plateformes de médias sociaux : que faire lorsque les lois locales exigent qu’elles participent à une censure à motivation politique ? De plus en plus, les gouvernements censurés tentent de déléguer leur mission aux entreprises technologiques pour qu’elles fassent le sale boulot à leur place, en les forçant à censurer, bloquer ou même localiser les critiques du gouvernement. Bien que ces entreprises puissent avoir des valeurs qui tentent marginalement de protéger la liberté d’expression, les gouvernements oppresseurs contraignent souvent les entreprises technologiques à collaborer.

Partout dans le monde, des gouvernements ont enrôlé des entreprises technologiques pour mener des missions de censure locales.

En 2024, la loi sur les services numériques de l’Union européenne entrera en vigueur, obligeant les entreprises technologiques à réglementer fortement leurs plateformes. La législation exige des entreprises qu’elles retirent le contenu considéré comme un discours de haine ou de désinformation – deux catégories générales qui peuvent facilement se transformer en une vaste censure d’État. En Allemagne, les lois sur les discours de haine obligent les entreprises comme Twitter à signaler les utilisateurs aux forces de l’ordre.

Comme l’a déclaré un porte-parole de Twitter, la loi “oblige les entreprises privées à jouer le rôle de procureurs en signalant les utilisateurs aux forces de l’ordre même en l’absence de comportement illégal.”

Si la menace d’une responsabilité pénale pour les employés (les cadres basés en Inde reconnus coupables d’avoir enfreint les ordres de censure risquent jusqu’à sept ans de prison) peut empêcher les entreprises de refuser catégoriquement de se conformer aux réglementations de censure, des procès comme celui de Twitter constituent un pas évident dans la bonne direction.

Cependant, l’avenir semble de plus en plus offrir aux entreprises de médias sociaux le choix entre participer à la censure et à la surveillance imposées par les gouvernements, ou cesser totalement leurs activités dans ces pays. Dans le premier cas, il s’agit de participer à une injustice considérable, dans le second, de réduire leur clientèle de plusieurs milliards de personnes.

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