Turgot : « Réflexions sur la formation et la distribution des richesses »

Turgot nous offre une belle leçon d’économie.

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Turgot : « Réflexions sur la formation et la distribution des richesses »

Publié le 2 mars 2021
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Par Johan Rivalland.

Pour qui connaît un peu l’Histoire de la Pensée économique, l’œuvre de Turgot intervient, tout en s’en distinguant sur certains points fondamentaux, dans la lignée des idées des physiocrates, avec lesquels il correspondait et avait des débats intellectuels (de même qu’avec Adam Smith). Mouvement qui s’inscrit lui-même dans la suite logique des idées de Boisguilbert, puis de Cantillon, en réaction aux idées des économistes mercantilistes, qui ont régné durant plus de deux siècles, mais aussi du système de Law.

 

La formation de la richesse selon Turgot

Les Réflexions sur la formation et la distribution des richesses (1766) s’inscrit dans la continuité des idées des physiocrates et constitue le socle de l’œuvre économique de Turgot, dont il fonde, d’une certaine manière, les premiers postulats. À la suite de son vibrant Éloge de Vincent de Gournay, véritable instigateur du « laissez-faire, laissez-passer », sept ans auparavant.

À travers une construction logique, fondée sur cent propositions qui s’enchaînent en une démonstration progressive et harmonieuse, Turgot établit de quelle manière la terre est la source de toute richesse (si on se replonge dans l’Histoire longue, les progrès économiques ont en effet toujours résulté des progrès et des révolutions agricoles, avant de se diffuser dans les autres domaines de l’économie, une fois les moyens de subsistance assurés, ce qui n’est jamais allé de soi avant au mieux les deux derniers siècles).

C’est elle qui permet, ensuite, d’envisager l’échange et le commerce, en réponse à la multiplicité des besoins, et grâce la diversité des aptitudes qui permettent les spécialisations de chacun.

De fait, Turgot remonte aux origines de la propriété pour montrer comment se sont développés l’exploitation des terres, la spécialisation, la création du surplus, puis l’échange, ou encore le salariat. Il montre aussi les sources naturelles des inégalités dans le partage des propriétés, dont le caractère est inévitable.

Mais il retrace également les origines de la violence et des massacres des premiers temps, fondées sur la faiblesse et les craintes liées aux privations. Jusqu’à ce que la culture adoucisse les mœurs, sans toutefois les corriger entièrement, puisque tant que demeurait la pénurie d’hommes pour exploiter les terres, toutes celles qui existent n’ayant pas encore été occupées, au lieu de tuer les plus faibles, l’intérêt fut de se les approprier pour leur faire travailler les terres. D’où la naissance de l’esclavage.

Dont il montre l’inefficacité, au-delà du caractère destructeur (idée qui ne semble pas même admise de tous aujourd’hui encore). Et avant que les progrès de la civilisation ne le fassent disparaître peu à peu (certes, pas encore totalement et partout) par des conventions.

Dès que cette abominable coutume a été établie, les guerres sont devenues encore plus fréquentes. Avant cette époque, elles n’arrivaient que par accident ; depuis, on les a entreprises précisément dans la vue de faire des esclaves, que les vainqueurs forçaient de travailler pour leur compte ou qu’ils vendaient à d’autres. Tel a été le principal objet des guerres que les anciens peuples se faisaient, et ce brigandage et ce commerce règnent encore dans toute leur horreur sur les côtes de Guinée, où les Européens le fomentent en allant acheter des noirs pour la culture des colonies d’Amérique.

Là où Turgot ne se distingue pas encore des physiocrates est lorsqu’il établit sa qualification des classes de la société de telle sorte que celle des cultivateurs seule est appelée « productrice », alors que les autres (artisans et propriétaires fonciers) sont qualifiées de classe « stérile » ou de « stipendiés ».

 

Une initiation aux principes de base de l’économie

Pour le reste, au-delà des aspects historiques passionnants sur la valorisation et de l’exploitation des terres, ses idées concernant l’intérêt, la valeur d’échange (qui ne va pas de soi lorsqu’on connaît l’importance des débats sur la valeur dans l’histoire des idées), ou encore le commerce, préfigurent les futures analyses libérales. Le tout étant présenté de manière concise, et avec une grande clarté.

De même que les mécanismes de la fixation des prix, résultant du jeu de l’offre et de la demande et des vertus de la concurrence. Puis, l’émergence de la monnaie, le rôle de l’épargne dans l’économie, l’investissement (les avances), les salaires, la formation (autre forme d’avances), le profit.

Mais aussi l’entrepreneur, la création, l’innovation, l’importance des intermédiaires (les marchands, c’est-à-dire avec le vocabulaire d’aujourd’hui les commerçants, négociants, grossistes ou distributeurs, entre autres : tous ceux qui achètent pour revendre), la circulation de la monnaie, le rôle des capitaux et du prêt à intérêt, la notion de risque, l’incidence de la quantité de monnaie émise sur sa valeur.

L’ensemble se lit très vite et très facilement, et est une excellente initiation à l’économie. Si vous avez des enfants qui sont amenés à, ou qui veulent, s’initier à l’économie en en comprenant les mécanismes de base et les fondements historiques de leur apparition, je vous conseille d’ailleurs vivement de leur faire découvrir cette lecture (même s’il en existe bien sûr d’autres également de très bien). Car il s’agit d’une bien belle leçon d’économie.

 

Anne-Robert-Jacques Turgot, Réflexions sur la formation et la distribution des richesses, CreateSpace Independent Publishing Platform, Editions Dupleix, août 2017, 172 pages.

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  • Néanmoins, ne jamais oublier que plus de richesse ne signifie pas plus de bonheur..ne jamais utiliser que la richesse peut être utilisée pour le mal. Lisez contrepoints et les craintes sur la politique impérialiste de la chine.

    Un des problème de la richesse est qu’il faut bien souvent en consacrer une partie pour maintenir les conditions de sa jouissance. si il n’y a rien de juste à la redistribution de richesses dans une société… le fait est que les inégalités de richesses inhérentes à la création de richesses sur une base individuelle et libre amène à créer des tensions dans les sociétés humaines surtout dans des sociétés complexes , en gros, bill gates est incomprehensible et sonne comme une aberration.
    Il ya souvent un dilemme “moral”… imaginez une société primitives agricoles , où seul une minorité parvient par par leurs seuls mérites à avoir une récolte qui lui permette la survie … que se passera t il?

    Notre situation n’a rien à voir avec cela la misère n’est pas matérielle. mais n’empeche, quelle frustration et quel sentiment d’inutilité sociale éprouve un type qui n’arrive pas à créer une richesses comparable à ceux qui l’entoure ou par rapport aux “meilleurs”.. N’ est il pas tentant de renverser la table pour eux.

    -2
  • Il est vraiment dommage cependant que Turgot ait cherché à aller trop loin, trop vite pendant son ministère. Il avait pourtant l’appui de Louis XVI (qui est l’un des rois les plus réformateurs, loin de son image de dolence) et aurait pu y arriver sur le long terme.
    Mais il s’est heurté aux membres du gouvernement, aux parlements et à la reine. Et à la malchance.
    Les privilégiés n’entendaient pas être remis en question.
    Le parallèle est saisissant avec la situation actuelle où les privilégiés, hauts fonctionnaires et entrepreneurs proches de l’Etat, n’entendent pas être remis en question.
    Les mêmes causes produisent les mêmes effets.

  • Oui; Il vaut beaucoup mieux lire Turgot, et surtout Say, qu’Adam Smith qui n’a fait que plagier Turgot en y ajoutant des erreurs, heureusement corrigées par Say.
    Surtout quand on est français.

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« Point de banqueroute. Point d’augmentation d’impôts. Point d’emprunts. »

Voilà les exigences très claires de Turgot, nouveau ministre de l'Économie et des finances de Louis XVI, à son Roi. Turgot tentera sans succès de libéraliser le prix du blé pour régler le problème récurrent des disettes. De même sa cible sera les privilèges - position politiquement dangereuse... On le sait moins, mais en Limousin, il supprime la corvée, l'impôt en nature. Bref, un grand économiste qui aura tenté de réformer un pays décidément irréformable...

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Pour certains, les Réflexions sur la formation et la distribution des richesses de Turgot surpassent La Richesse des Nations d'Adam Smith. On soupçonne même le deuxième de s'être très fortement inspiré du premier ! Division du travail, souveraineté du consommateur, propriété privée, rôle du capital, etc., tous les grands thèmes économiques sont, il est vrai, évoqués par l'économiste français.

https://youtu.be/erHIXJvRQiI

Article publié initialement le 10 janvier 2021.

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https://youtu.be/4pcx4F5TQnU

Article paru initialement le 13 décembre 2020.

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