Hier, la monarchie était absolue, aujourd'hui, ce sont les chefs d'État républicains qui le deviennent.

C’est à l’optimisme des Lumières que s’attaque d’abord de Maistre, c’est-à-dire à l’idée que les hommes seraient capables d'être libres et de se gouverner eux-mêmes et de mener une vie heureuse, vertueuse et sage.