Bologne, ville du nord de l’Italie, est considérée par de nombreux spécialistes comme la plus ancienne ville universitaire du monde occidental. Son université, l’Alma Mater Studiorum, remonte à l’an 1088. Dès le début, l’université de Bologne s’est spécialisée dans l’analyse du droit, en particulier dans l’étude du droit canonique (l’ensemble des lois et des décrets concernant le clergé et les questions religieuses). Bologne devint la patrie de juristes célèbres qui étudiaient et analysaient les lois émises à Rome par le pape.
Plus tard, au cours du Siècle d’or espagnol, la ville universitaire catholique de Salamanque s’est spécialisée dans l’étude des sciences économiques en développant des théories innovantes qui sont considérées par beaucoup, comme Marjorie-Grice Hutchinson, comme les premiers exemples historiques de la théorie économique libérale-libertarienne. L’objectif de cet article est de montrer l’importance des travaux des juristes bolonais dans le développement du « proto-libertarisme » des théologiens salamantins.
L’une des grandes batailles médiévales de l’Église catholique a été celle menée contre l’usure et diverses pratiques commerciales considérées comme illégitimes (intérêts sur les prêts, assurances sur le commerce, échange de lettres de change, etc.) Les papes de l’époque ont émis plusieurs bulles qui ont été étudiées par les juristes de toute l’Europe, y compris ceux de Bologne. Les principaux juristes canoniques bolonais sont Giovanni d’Anagni, Baldo degli Ubaldi, Giovanni Calderini et Gaspare Calderini.
Deux ou trois siècles plus tôt, les juristes de Bologne avaient commencé à analyser et à considérer l’économie différemment de la manière traditionnelle, ce qui allait influencer l’école de Salamanque. Il s’agit de penseurs tels que Francisco de Vitoria, MartÃn de Azpilcueta, Juan de Mariana et bien d’autres. Ils ont articulé, en raison du développement du commerce mondial dû à la découverte des Amériques, une pensée économique que l’on pourrait qualifier de proto-autrichienne.
Le principal théoricien de ce que l’on pourrait également appeler ce « proto-libertarisme » est MartÃn de Azpilcueta. Dans son Comentario resolutorio de cambios, Azpilcueta traite du commerce et affirme que de nombreuses pratiques économiques condamnées par les dirigeants ecclésiastiques sont en fait licites et légitimes. Il va également plus loin : il étudie la nature de la monnaie et développe une théorie monétaire voisine de celle de l’école autrichienne.
La « révolution libertaire » de la pensée économique provoquée par MartÃn de Azpilcueta trouve précisément ses racines dans les études des juristes canoniques bolonais précédents, qui, dans le Comentario resolutorio de cambios, sont cités collectivement sous le nom de Bononienses. Cela prouve qu’il existait à Bologne une école juridique particulière à laquelle les théologiens salamantins se référaient pour leurs théories. Mais MartÃn de Azpilcueta ne se contente pas de citer les juristes bolonais en général. Il cite précisément certains d’entre eux, par exemple Giovanni et Gaspare Calderini, Baldo degli Ubaldi et Giovanni d’Anagni (rapporté sous le nom de Johannes Annanias), afin de justifier ses thèses d’un point de vue juridique. En effet, ces érudits ont été les premiers à souligner dans leurs ouvrages la légitimité de certaines pratiques communément considérées comme immorales.
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Les Calderini revêtent une importance particulière pour Azpilcueta, car ils sont mentionnés plus souvent que les autres dans son Å“uvre, et ce pour diverses raisons. Comme on peut le lire dans le Comentario resolutorio de cambios, leur ouvrage, Consilia, siue responsa, est cité pour légitimer le commerce des lettres de change, les formes d’intérêt et, surtout, – Azpilcueta l’écrit explicitement – le fait que l’abondance de l’argent diminue sa valeur avait déjà été déclaré par les Calderini. Il convient donc de noter que le travail intellectuel d’Azpilcueta pour construire une science économique précoce proto-autrichienne trouve ses racines dans les études des juristes bolonais, en particulier Giovanni et Gaspare Calderini.
En conclusion, nous ne devons pas prétendre que ce qu’Azpilcueta et d’autres membres de l’école de Salamanque ont développé a été « pris » aux juristes bolonais, mais plutôt que les juristes de l’université de Bologne ont joué un rôle très important dans la construction du terrain juridique et intellectuel permettant à leurs collègues espagnols de comprendre et d’exposer une théorie économique précoce, proto-autrichienne.
Article original publié dans le Mises Institute.
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