Superman et la crise de l’individualisme américain

Je n’ai jamais été un grand fan de Superman. L’homme d’acier a toujours été trop propre pour moi. Trop parfait.

J’aime les super-héros qui ont des problèmes (l’incroyable Hulk), de la noirceur (Batman) et des problèmes (Spiderman et Ironman).

Cela dit, j’ai toujours apprécié Superman. Il y a en lui quelque chose de fondamentalement bon et d’authentiquement américain. C’est pourquoi j’ai réfléchi lorsque je suis tombé sur une interview que le réalisateur de Superman, Richard Donner, a donnée en 1978.

Le réalisateur Richard Donner a déclaré que Superman remettait en question ses propres idées sur l’Amérique.

Dans l’interview, Donner, qui est décédé en 2021, parle de ce que Superman représente.

« Il représente beaucoup ce que l’Amérique était il y a longtemps. Je suis un être humain très libéral dans mes philosophies et mes politiques, et d’une manière étrange, je me retrouve à regarder et à respecter l’attitude conservatrice de ce que Superman représente aujourd’hui. Parce que je pense qu’aujourd’hui, je vois ce que donnent concrètement beaucoup de mes aspirations. Je n’en suis pas très satisfait, et je souhaite presque pouvoir revenir à ce qui était autrefois, tout comme l’Amérique ».

J’adore ce clip, pas seulement parce que Donner a l’air d’un acteur moderne jouant un réalisateur des années 1970, avec ses lunettes noires, sa veste brun-rouge, ses doigts repliés et sa coupe mulet.

Donner parle de la philosophie de Superman et de quelque chose que l’Amérique a perdu quelque part en cours de route. Nous ne savons pas exactement ce que Donner veut dire, car il ne donne aucune précision (du moins à ma connaissance).

Mais je pense qu’il parlait d’une idée ancienne : le caractère individuel. Les super-héros sont par définition puissants, mais ce qui rendait Superman si unique parmi les super-héros, ce n’était pas qu’il était vraiment puissant, c’était qu’il était bon.

Comme l’a souligné mon collègue Dan Sanchez, nombreux sont ceux qui, aujourd’hui, s’opposent à Superman pour la même raison que celle que j’ai évoquée au début : il est tout simplement trop parfait. Mais il s’agit là d’une caractéristique de Superman, et non d’un défaut. L’une des raisons pour lesquelles il a enthousiasmé le public est qu’il nous a appris à être bons.

Dans un monde de plus en plus rongé par le cynisme, l’envie et le nihilisme, Superman nous a appris à quoi ressemblait la vertu, écrit M. Sanchez.

« … une partie essentielle de l’esprit humain sera toujours attirée par les histoires qui nous inspirent à devenir de meilleures versions de nous-mêmes, et sera capable d’apprendre d’elles. Et ce noyau intérieur est aussi imperméable à la déconstruction que Superman l’est aux balles.

Alors, DC (l’éditeur des comics),  si vous voulez rendre Superman pertinent pour le « public moderne » (et gagner beaucoup d’argent au passage), reconnectez-le à ce qui l’a toujours rendu pertinent pour le cœur humain qui bat dans tous les publics. Rendez-le vertueux, résolu et fort, à l’intérieur comme à l’extérieur. Nous vivons une époque qui appelle à l’héroïsme. Pour relever ce défi, nous avons besoin d’histoires de héros qui agissent comme tel pour nous inspirer ».

Je pense que c’est en partie ce à quoi Donner voulait en venir.

Superman représentait « la vérité, la justice et la voie américaine ». Ce sont des concepts en voie de disparition. Vous penserez peut-être que je suis hyperbolique, mais considérez ceci : nous vivons une époque que l’on a qualifiée de « post-vérité ».

L’idée de justice est lentement remplacée par celle de « justice sociale ». Et pour ce qui est de « l’American way », DC a littéralement abandonné l’expression et l’a remplacée par « un meilleur avenir ».

La question mérite d’être posée, bien sûr. Qu’est-ce que l’American way ?

Beaucoup diront que l’Amérique n’est qu’un pays, mais je ne suis pas d’accord. L’Amérique est une idée. Le grand philosophe chrétien G.K. Chesterton était d’accord avec moi, qui a écrit dans What I Saw in America :

« L’Amérique est la seule nation au monde fondée sur un credo. Ce credo est énoncé avec une lucidité dogmatique et même théologique dans la Déclaration d’indépendance, peut-être le seul élément de politique pratique qui soit aussi une politique théorique et une grande littérature. Elle énonce que tous les hommes sont égaux dans leur revendication de justice, que les gouvernements existent pour leur donner cette justice, et que leur autorité est juste pour cette raison « .

Beaucoup pensent que la liberté est au cœur de l’américanisme, et c’est vrai. Mais si la liberté est la main gauche de l’Amérique, l’individualisme est sa main droite.

« L’individualisme est une philosophie qui considère les gens avant tout comme des individus uniques plutôt que comme des membres d’un groupe », écrivent Patrick Carroll et Sanchez de la FEE, qui souligne l’importance de l’indépendance, de l’individualité et de l’autonomie.

Je pense que c’est là l’autre partie de ce que Donner voulait dire.

Superman n’était pas important parce qu’il pouvait soulever des immeubles et dévier des balles avec sa poitrine. Il était important parce qu’il nous apprenait à devenir de meilleurs individus – et c’est ce dont le monde a désespérément besoin.

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