Illibéralisme : le cas curieux de la Hongrie

Par Joseph Paul Forgas.
Un article de Quillette

L’émergence rapide de mouvements politiques antilibéraux dans un certain nombre de pays au cours des dernières années a pris de nombreux politologues et psychologues par surprise. Le rejet du modèle démocratique libéral est en effet déroutant, car les démocraties libérales occidentales ont produit des niveaux sans précédent de liberté, de justice, d’équité, d’égalité, de prospérité et de tolérance.

Au cours des 12 dernières années, la Hongrie est devenue le champion autoproclamé de l’illibéralisme en Europe, s’étant métamorphosée en un État à parti unique de facto sous le règne autocratique de Viktor Orbán, le plus proche ami et allié européen de Poutine. Pendant le conflit qui se déroule en Ukraine, seuls dans l’UE, tous les médias de l’État hongrois ont fidèlement repris la propagande russe, accusant l’arrogance de l’OTAN des États-Unis d’être responsable des crimes horribles commis par la Russie.

Pourquoi la Hongrie est importante

En temps normal, la Hongrie n’est pas un pays important : elle fournit à peine 0,8 % du PIB de l’UE et attire rarement l’attention du monde entier. Cette fois-ci, cependant, ce sera différent.

Le glissement de la Hongrie vers une autocratie populiste a des ramifications internationales, car le modèle se répète ailleurs. Le gouvernement d’Orbán a remodelé la culture et les institutions politiques du pays, démontrant comment la propagande, les théories du complot et les politiques identitaires peuvent être mises au service de l’ethno-nationalisme pour détruire les normes démocratiques. Orbán a déjà de nombreux adeptes en Europe centrale et orientale, et il a activement promu l’illibéralisme dans les Balkans.

Sans surprise, Orbán a réussi à faire forte impression sur Donald Trump, qui l’a couvert d’éloges pour avoir fait un tel « travail formidable » lors d’une visite à la Maison Blanche en 2019. David Cornstein, homme d’affaires américain et ami proche de Trump, a quant à lui passé son temps en tant qu’ambassadeur américain à Budapest (2018-2020) à saper les efforts d’assainissement du système politique hongrois.

Miklos Ligeti, représentant de Transparency International et ancien ministre hongrois, a déclaré au New York Times en 2019 :

Cornstein est le pire, le plus nuisible des diplomates – pas seulement des États-Unis, mais de tous les pays. Il travaille activement contre les voix de la lutte contre la corruption.

Orbán aime se présenter comme le champion des valeurs conservatrices, de la famille et du christianisme, et comme l’ennemi juré d’une idéologie néo-marxiste destructrice qui envahit les universités et les institutions occidentales. Certains membres de la droite se sont empressés d’adopter ce discours manipulateur et, aujourd’hui, Orbán reçoit un accueil chaleureux lors des rassemblements conservateurs où il est invité à tonner contre l’impiété occidentale et la tyrannie de gauche.

Paradoxalement, l’emballement de la Hongrie envers l’autocratie tire une légitimité perverse de l’évolution plus large de l’Occident vers la politique identitaire.

La révolte croissante contre le politiquement correct et l’idéologie du genre a conduit Orbán à réaliser que s’attaquer à l’influence corrosive du progressisme occidental radical et de ses théories générait un soutien national et international important. Mais comme je l’ai souligné ailleurs, le succès du régime d’Orbán repose sur les mêmes stratégies et idéologies populistes que celles employées couramment par les autocraties depuis les années 1930. En conséquence, la Hongrie est devenue un exemple pour les mouvements politiques populistes et les dirigeants tels que l’AfD allemand, le Front national français, Salvini, Kaczynski, Erdoğan et Poutine, qui consultent tous régulièrement Orbán.

Ceux d’entre nous qui valorisent la liberté, l’individualisme et la rationalité doivent veiller à ne pas faire cause commune avec les autocrates de droite qui méprisent ouvertement les valeurs des Lumières. Il est profondément décevant de voir comment certains conservateurs occidentaux légitiment par inadvertance le régime d’Orbán. Des universitaires et des intellectuels publics conservateurs des États-Unis et d’Europe ont afflué aux événements organisés par le Matthias Corvinus College et d’autres organisations de façade orbánites. Apparemment optimiste quant à la répression croissante du régime hongrois, Tucker Carlson, de Fox News, s’est fait un plaisir de présenter Orbán comme un défenseur des valeurs conservatrices, tout en ignorant sa destruction systématique de la démocratie. Ces approbations risquent d’infliger des dommages catastrophiques à la crédibilité du libéralisme classique.

De la démocratie à l’autocratie

Après l’effondrement du système soviétique, la Hongrie était largement considérée comme l’un des pays post-communistes les plus susceptibles de réussir la transition de la dictature à la démocratie. Malheureusement, ce n’est pas ainsi que les choses se sont passées. Au cours des 12 dernières années, Orbán a systématiquement subjugué les institutions démocratiques et transformé le système politique du pays en ce qu’il appelle par euphémisme un « système de coopération nationale ».

Orbán a été élu en 2010 lors d’une élection libre et équitable pour remplacer le précédent gouvernement de centre-gauche discrédité, et il a immédiatement entrepris de démanteler les institutions qui l’empêchaient d’accéder au pouvoir absolu. Il a annoncé que la Hongrie serait dorénavant une « démocratie illibérale ». Il a promulgué une nouvelle Constitution soutenue uniquement par son propre parti et a modifié la loi électorale pour asseoir son contrôle. Bien que son parti n’ait pas réussi à remporter plus de 50 % des suffrages exprimés lors des élections de 2014 ou de 2018, il a néanmoins obtenu à chaque fois une majorité parlementaire des deux tiers.

Dans un discours extraordinaire prononcé le 26 juillet 2014, Orbán a déclaré que la Hongrie allait tourner le dos à la démocratie libérale. Faisant l’éloge d’États autocratiques comme la Chine, la Turquie et la Russie, il a renoncé aux méthodes et aux principes d’organisation libéraux, ainsi qu’à une façon libérale de voir le monde.

Les valeurs libérales contemporaines engendrent la corruption, la dégénérescence sexuelle et la violence.

Pour illustrer cette affirmation, il aime à opposer l’économie vitale et basée sur le travail des peuples orientaux en bonne santé aux citoyens occidentaux fatigués et immoraux qu’il dit être asservis par le capitalisme financier.

Les postes clés tels que le bureau du procureur, les autorités judiciaires, les directeurs d’agences gouvernementales et le centre des impôts ont été dûment pourvus par des loyalistes du parti nommés pour une durée pouvant aller jusqu’à neuf ans. Le radiodiffuseur public et 90 % des médias sont désormais sous le contrôle direct du parti, et les fonds des contribuables sont utilisés sans vergogne pour la propagande du parti. La corruption a atteint des niveaux sans précédent sous le règne d’Orbán. Son ami d’enfance, un ancien gazier à peine alphabétisé, est devenu l’homme le plus riche de Hongrie en quelques années, grâce aux innombrables contrats gouvernementaux financés par l’UE. Le gendre d’Orbán a été accusé de racket et d’association de malfaiteurs en vue de frauder l’UE par l’OLAF, l’agence d’enquête de l’UE, qui a recommandé des poursuites. Mais Péter Polt, l’homme d’Orbán à la tête du bureau du procureur général, n’a rien fait.

Les stratégies d’Orbán pour asseoir son pouvoir ne sont pas sans précédent historique, mais il s’est montré plus rusé et plus efficace que de nombreux autocrates populistes en puissance. Les politologues débattent de la meilleure façon de caractériser l’autocratie hongroise. Certains la qualifient d’État quasi-fasciste, car la propagande d’Orbán, qui fomente la division, la haine et le nationalisme, emploie des méthodes similaires à celles utilisées par Mussolini, Goebbels et Hitler. D’autres, comme Bálint Magyar, le définissent comme un État mafieux postcommuniste en raison de la corruption omniprésente et de la structure hiérarchique du pouvoir semblable à celle d’un parrain, documentées dans le livre de 800 pages de Magyar, The Anatomy of Post-Communist Regimes, qui a fait l’objet de recherches approfondies. Transparency International confirme que la corruption est devenue endémique en Hongrie depuis 2010.

En résumé, Orbán a utilisé l’argent des contribuables européens pour consolider son régime illibéral, tandis que l’UE est impuissante à mettre fin à la prise de pouvoir et au pillage. L’État favorise les copains et les membres de la famille d’Orbán en leur attribuant des marchés publics, punit les propriétaires de médias indépendants, les ONG et les partisans de l’opposition par des enquêtes fiscales arbitraires et utilise les ressources de l’État pour la propagande du parti. Son parti a effectivement détruit l’indépendance du pouvoir judiciaire, une évolution documentée dans le vaste rapport 2018 de Judith Sargentini pour le Parlement européen. À bien des égards, Orbán s’est exclu de l’Occident démocratique, et lui et son gouvernement devraient être traités en conséquence. Les critiques du Parlement européen, de la Commission de Venise, de la Commission européenne et du rapport Sargentini n’ont eu aucun effet perceptible. Pas plus que la menace de sanctions européennes contre la Hongrie en vertu de l’article 7 de la Constitution européenne.

La propagande incessante du gouvernement a joué un rôle crucial dans la légitimation de ce processus, en alimentant un sentiment d’apitoiement nationaliste, de grief et de narcissisme collectif. Elle instrumentalise l’histoire traumatique de la Hongrie pour présenter Orbán comme le sauveur triomphaliste d’une nation au profit de ses disciples crédules. L’électorat hongrois est composé d’environ huit millions d’électeurs, dont un quart environ sont de solides partisans d’Orbán, et leur loyauté a été obtenue par une combinaison de propagande ethnonationaliste, de faveurs et avantages ciblés.

Les prochaines élections en Hongrie

C’est dans ce contexte déprimant que se déroulent les prochaines élections du 3 avril. Mais pour la première fois en 12 ans, l’opposition a réussi à se ressaisir et les partis démocratiques de tout l’éventail politique ont formé une plate-forme commune pour déloger Orbán. Lors d’une série de votes de présélection, un seul candidat a été choisi pour chaque circonscription électorale afin d’éviter la fragmentation du vote de l’opposition.

En la personne de Péter Márki-Zay, un catholique conservateur père de sept enfants, le bloc d’opposition a trouvé un candidat au poste de Premier ministre qui croit et vit réellement les valeurs chrétiennes conservatrices qu’Orbán ne fait que prétendre représenter. Márki-Zay est le maire d’une ville de province, a vécu de nombreuses années en Amérique du Nord, possède plusieurs diplômes universitaires et semble être une personne décente et un authentique démocrate. Inutile de dire que la machine de propagande d’Orbán bat son plein et l’attaque avec des accusations manifestement malhonnêtes.

Ne laissant rien au hasard, Orbán a fait tout ce qui était en son pouvoir pour assurer sa victoire. Des dizaines de milliers d’électeurs loyalistes des pays voisins auront droit à un vote par correspondance sans certification appropriée, ouvrant ainsi de nombreuses voies à la fraude électorale. Par ailleurs, plus d’un demi-million de Hongrois qui ont émigré en Europe occidentale pour échapper au régime d’Orbán ne seront autorisés à voter qu’en personne dans les ambassades – une tentative sans équivoque de réduire leur participation. Plusieurs faux partis soutenus par les amis d’Orbán ont également été enregistrés pour tenter de diviser le soutien de l’opposition. La plupart des institutions publiques sont désormais dirigées par des fidèles d’Orbán ; les établissements d’enseignement supérieur ont été confiés à des fondations de façade dirigées à vie par des personnes nommées par Orbán ; le monde de l’art, les théâtres, les musées et les organismes subventionnaires ont tous été centralisés et sont désormais généralement dirigés par des apparatchiks du parti.

Même si l’opposition parvient à prendre le pouvoir, elle sera confrontée à une phalange d’institutions hostiles et bien financées, ainsi qu’aux caisses de l’État vidées par des dépenses préélectorales inconsidérées. Mais c’est ce qui rend les prochaines élections hongroises si fascinantes. Nous sommes sur le point de découvrir si, oui ou non, les élections peuvent, à elles seules, permettre à un État autocratique à parti unique de retrouver le chemin pacifique d’une démocratie pluraliste fonctionnelle. De nombreux commentateurs hongrois n’en sont pas convaincus. Ils soulignent que les renversements d’une autocratie populiste par des moyens démocratiques sont rares dans notre histoire politique. Certains affirment que les douze années de règne d’Orbán ont constitué une violation des principes constitutionnels fondamentaux et qu’une nouvelle Constitution sera nécessaire pour traduire en justice ceux qui ont détruit notre démocratie. Mais cette démarche ne manquera pas d’engendrer de nouvelles et amères divisions qui la rendront impraticable.

Ceux qui s’opposent sincèrement à l’autoritarisme rampant des révolutionnaires de gauche, des néo-marxistes, des théoriciens de la race critique et des idéologues du genre dans nos institutions (et je me compte parmi eux) ne doivent pas se laisser séduire par les autoritaires réactionnaires d’extrême droite. Nous ne pouvons pas faire cause commune avec des dictateurs génocidaires comme Poutine simplement parce qu’il partage notre opposition au politiquement correct et à la capture institutionnelle. De la même manière, la coopération avec un autoritaire comme Orbán, quels que soient ses avantages à court terme, ne peut que nuire à la cause de la liberté à long terme. Orbán peut-il encore gagner les élections, ou l’opposition peut-elle enfin remettre la Hongrie sur la voie de la démocratie libérale ? Nous devrons attendre de voir ce qui se passera le 3 avril.

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Sur le web

Traduction Justine Colinet pour Contrepoints