Contre la pollution plastique, utilisons l’ingéniosité humaine

La pollution plastique est devenue un vrai problème au niveau mondial. Pour y faire face, il vaut mieux compter sur l’ingéniosité humaine plutôt que les réglementations.

Partager sur:
Sauvegarder cet article
Aimer cet article 0

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don

Contre la pollution plastique, utilisons l’ingéniosité humaine

Publié le 5 octobre 2021
- A +

Par Jon Hersey.
Un article de la Foundation of Economic Education

Fionn Fereira a grandi sur la majestueuse côte sud de l’Irlande, mais à l’âge de douze ans, il a remarqué un étrange reflet dans l’eau. Il était causé par les microplastiques, de minuscules particules de plastique ne dépassant pas 5 mm de long, et dont personne ne savait comment se débarrasser.

Ces microplastiques correspondent à la fin du cycle de vie connu des produits en plastique omniprésents dont nous sommes devenus dépendants : bidons de lait, récipients à condiments, emballages de bonbons, stylos, imprimantes, jouets, brosses à dents, sièges de toilettes, et ainsi de suite à l’infini. Nous sommes entourés de plastique. Il est imperméable, malléable et durable, et c’est pourquoi nous l’avons utilisé pour fabriquer à peu près tout depuis son invention au début du XXe siècle.

Mais nous savons aujourd’hui que sa durabilité pose également de sérieux problèmes.

L’inconvénient de la durabilité

Dans la plupart des cas, les plastiques mettent des centaines d’années à se dégrader, ce qui signifie que la plupart des 8,3 milliards de tonnes produites depuis le début des années 1950 existent toujours. L’étude la plus complète estime que seuls 12 % ont été incinérés et 9 % recyclés. Les 79 % restants se trouvent dans des décharges ou jonchent le sol quelque part. Une grande partie de ces déchets finit dans l’océan, soit quelque 8 millions de tonnes par an.

D’où la grande plaque de déchets du Pacifique, un gigantesque tourbillon de microplastiques, de bouteilles, de sacs, de filets de pêche et d’autres déchets entre la Californie et Hawaï. Variant en fonction des vents et des conditions météorologiques, sa dimension est estimée entre celle du Texas et deux fois celle de la France. Certains disent que, d’ici 2050, il y aura plus de plastique dans l’océan que de poissons (937 millions de tonnes de plastique et 895 millions de tonnes de poissons). Il y a aussi l’île d’Henderson au milieu du Pacifique, à quelque 3300 miles de l’Amérique du Sud et 3200 miles de la Nouvelle-Zélande. Bien qu’elle soit isolée, inhabitée et de la moitié de la taille de Manhattan, les courants ont rejeté sur le rivage quelque 19 tonnes de déchets, donnant à ses plages de sable blanc une densité de débris supérieure à celle de tout autre endroit sur Terre.

Partout dans le monde, des animaux sont pris dans les débris de plastique. Beaucoup sont mutilés ou tués par eux. Et beaucoup d’autres les prennent pour de la nourriture. Une étude a trouvé du plastique dans l’estomac de 90 % des oiseaux examinés, et une autre en a trouvé dans 100 % des tortues de mer examinées. Des expériences en laboratoire ont également démontré que le plancton consommé par toutes sortes d’autres créatures marines, ingérait du plastique.

Du plastique… pour le dîner ?

Sans surprise, le plastique fait désormais partie de la chaîne alimentaire humaine. Dans une étude menée par des scientifiques de l’université Brunel de Londres et de l’université de Hull, des microplastiques ont été décelés dans toutes les moules analysées provenant de huit zones différentes du littoral britannique et de huit supermarchés différents. Sur la base de ces résultats, il est prévu que les consommateurs qui mangent ces coquillages, longtemps considérés comme les purificateurs de l’océan, ingéreront « 70 microplastiques pour 100 g de moules transformées ». Du plastique a également été retrouvé dans un tiers des poissons pêchés au Royaume-Uni. « La mer nous renvoie les déchets humains », écrit Philip Hoare dans The Guardian.

Une petite étude menée auprès de personnes en Europe, en Russie et au Japon, a prouvé que les selles de chaque participant contenaient des microplastiques. Philipp Schwabl, chercheur à l’université de médecine de Vienne, qui a dirigé l’étude, a déclaré :

« Il s’agit de la première étude de ce type et elle confirme ce que nous soupçonnions depuis longtemps, à savoir que les plastiques finissent par atteindre l’intestin humain. Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est ce que cela signifie pour nous, et notamment pour les patients souffrant de maladies gastro-intestinales. »

Un doggy bag, s’il vous plaît…

La pollution plastique est un problème majeur. Décriant notre culture du tout jetable, certains se tournent de plus en plus vers le gouvernement afin qu’il réglemente d’une manière ou d’une autre la présence du plastique. Cent vingt-sept pays disposent aujourd’hui d’une réglementation sur le plastique, certaines plus strictes que d’autres. En 2017, le Kenya a adopté l’interdiction la plus sévère, qui punit ceux qui fabriquent, distribuent ou vendent des plastiques dits à usage unique d’une amende pouvant atteindre 40 000 dollars ou quatre ans de prison.

Certains ont applaudi cette interdiction comme un succès, le gouvernement affirmant que 80 % des Kényans n’utilisent plus ces plastiques illicites. Pourtant, comme l’indique un titre de presse, « Malgré son interdiction pionnière, le Kenya se noie dans le plastique à usage unique ». Le professeur Judi Wakhungu, qui a instauré l’interdiction alors qu’il était ministre de l’Environnement et des ressources naturelles du Kenya, a déclaré en 2020 :

« Les déchets sauvages font malheureusement partie de la culture kényane, quel que soit le statut socio-économique. Et au-delà de cela, personne ne veut assumer la responsabilité de ses détritus ».

Que cette interdiction et d’autres soient efficaces ou non, beaucoup reconnaissent aujourd’hui que de telles mesures ont des conséquences inattendues. Bien que les acheteurs thaïlandais aient commencé à utiliser des brouettes, des bagages et des seaux en plastique pour transporter leurs achats à la suite de l’interdiction des sacs en plastique dans le pays en 2020, ailleurs, les consommateurs optent généralement pour des sacs en papier.

Mais, selon Wired :

« L’une des recherches les plus complètes sur l’impact environnemental des sacs, publiée en 2007 par une agence gouvernementale de l’État australien, a révélé que les sacs en papier ont une empreinte carbone plus élevée que le plastique. Cela s’explique principalement par le fait qu’il faut davantage d’énergie pour produire et transporter les sacs en papier. »

Selon une étude de 2011 de l’Assemblée d’Irlande du Nord, « il faut plus de quatre fois plus d’énergie pour fabriquer un sac en papier que pour fabriquer un sac en plastique » et « 91 % d’énergie en moins pour recycler une livre de plastique que pour recycler une livre de papier. »

Une analyse du cycle de vie des sacs en plastique à usage unique et de leurs alternatives, réalisée par les Nations Unies en 2020, fait écho à ces conclusions, indiquant que les sacs en papier peuvent être plus performants que les sacs en plastique uniquement s’ils sont fabriqués à l’aide d’énergies renouvelables, réutilisés plusieurs fois, incinérés après usage au lieu de finir dans une décharge, et/ou s’ils sont comparés à des sacs en plastique plus épais que la moyenne.

Les sacs en plastique biodégradables, souvent autorisés comme alternative, réduisent les déchets sauvages. Mais étonnamment, l’évaluation des Nations Unies a conclu que les sacs biodégradables « pourraient être la pire option en ce qui concerne les impacts climatiques, l’acidification, l’eutrophisation et les émissions toxiques. »

Bref, ils ne sont pas la solution écologique que beaucoup espèrent.

Les sacs en tissu sont la solution la plus énergivore, car ils nécessitent également du coton, donc des terres arables et des machines pour les entretenir. La culture du coton nécessite environ 5000 gallons d’eau par livre, ce qui, comme le note Wired, est supérieur « à n’importe quel légume et à la plupart des viandes ». Une étude a calculé que la distribution de sacs en tissu nécessite 80 fois plus de bateaux que pour les sacs en plastique et, de même, 80 fois plus de carburant, ce qui entraîne 80 fois plus d’émissions.

Un sac en coton doit être utilisé 50 à 150 fois pour avoir moins d’impact sur le climat qu’un SUPB (sac plastique à usage unique), indique l’évaluation des Nations Unies. Pourtant, une étude canadienne a confirmé que « les sacs d’épicerie réutilisables peuvent devenir un habitat microbien actif et un terrain de reproduction pour les bactéries, les levures, les moisissures et les colibacilles », une des raisons pour ils ont été interdits en de nombreux endroits au plus fort de la pandémie de covid.

Qui plus est, les plastiques dits à usage unique sont souvent réutilisés et leur interdiction dans les magasins a eu des résultats inattendus. Un récent sondage a montré que la plupart des Américains conservent et réutilisent les récipients et les sacs en plastique. Lorsque les magasins interdisent de fournir ces sacs à la caisse, les consommateurs finissent par acheter des sacs en plastique à la place qui ont tendance à être plus épais et donc à mettre plus de temps à se dégrader.

Ma ville, Franklin, Massachusetts, par exemple, a interdit les sacs en plastique dans les épiceries et les magasins de détail. Avez-vous déjà vu quelqu’un ramasser une crotte de chien avec un sac en papier ? Moi non plus. Pour la première fois de ma vie, j’ai dû acheter des sacs en plastique pour nettoyer après mes chiens et pour les utiliser dans les petites poubelles de mon bureau et de mes salles de bains. Une étude de 2019 montre que dans les endroits où des interdictions comme celle de ma ville ont été mises en place, les ventes de sacs en plastique, généralement plus épais, ont bondi de 120 %. Globalement, conclut l’étude, « les interdictions de sacs orientent les consommateurs vers des sacs moins nombreux mais plus lourds. »

La ressource ultime pour résoudre le problème du plastique

Les interdictions de sacs en plastique illustrent l’observation de Henry Hazlitt :

« La persistance des hommes à ne voir que les effets immédiats d’une politique donnée, ou ses effets uniquement sur un groupe particulier, et à négliger de s’enquérir des effets à long terme de cette politique, non seulement sur ce groupe particulier, mais sur tous les groupes ».

C’est l’erreur de négliger les conséquences secondaires.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les solutions gouvernementales à la pollution plastique ont tendance à être maladroites. Une autre raison est que les gouvernements n’ont essentiellement qu’un seul outil à leur disposition, et particulièrement contondant : la contrainte. « Faites ce que nous disons, sinon… » Il ne s’agit pas exactement d’une résolution de problèmes créative et avant-gardiste.

Pour des réelles solutions durables et puissantes aux problèmes de pollution, nous devons nous appuyer sur un outil différent. Nous devons puiser dans ce que Julian Simon nomme la ressource ultime : l’esprit humain. Nous devrions en particulier nous tourner vers les innovateurs qui s’enflamment pour trouver des solutions créatives à ces problèmes, des personnes comme Fionn Fereira.

De l’eau magnétique, des robots nettoyeurs de plages et des routes en plastique, oh là là !

Intrigué, alors qu’il était adolescent, par le problème des microplastiques, Fionn Fereira a observé un jour qu’un rocher situé sur le littoral de sa ville natale de Ballydehob, en Irlande, était maculé d’huile et que, pour une raison quelconque, des microplastiques s’y collaient.

« Je me suis demandé pourquoi cela se produisait. J’ai fait un peu plus de recherches et j’ai découvert que les particules de plastique sont ce que nous appelons non polaires, et que le pétrole l’est aussi. Et en chimie, les aimants s’attirent, ce qui signifie que les choses non polaires s’attirent les unes les autres. »

Dans un cours de sciences au lycée, il a découvert le ferrofluide, un liquide magnétique composé de minuscules particules de fer en suspension dans l’huile. Il a fabriqué son propre ferrofluide en réalisant des centaines d’expériences pour déterminer l’huile la plus efficace (huile végétale légère), en l’utilisant pour attirer les microplastiques, puis en extrayant le mélange avec un aimant. Sa méthode permet d’éliminer 87 % des microplastiques de l’eau, ce qui est extrêmement satisfaisant à observer.

 

 

Aujourd’hui étudiant à l’université de Groningue, Ferreira expérimente des dispositifs destinés aux usines de traitement des eaux. Il travaille également à la mise au point d’un appareil qui pourrait être monté sur les navires afin qu’ils puissent nettoyer l’eau en continu pendant qu’ils naviguent autour du globe.

Ou encore Toby McCartney, dont la société MacRebur mélange des plastiques mis au rebut avec du goudron pour paver les routes. Selon M. McCartney, les tests montrent que ces routes sont jusqu’à 60 % plus durables que les routes standard et durent jusqu’à dix fois plus longtemps. En outre, chaque tonne de mélange MacRebur contient l’équivalent de quelque 80 000 bouteilles en plastique.

La société québécoise Poralu Marine déploie des robots nettoyeurs de plage alimentés par l’énergie solaire qui ramassent les déchets trente fois plus vite qu’un être humain et récupèrent même les plastiques les plus minuscules qui leur échappent.

Le BeBot télécommandé peut nettoyer 33 000 pieds carrés de plage par heure.   Claire Touvier, de l’équipe chargée des solutions environnementales chez Poralu explique :

« Sa conception innovante contribue également à la préservation de la biodiversité, car elle empêche la compression des œufs de tortue et de tout écosystème végétal dans le sable. »

Toutes les solutions ne nécessitent pas autant de science ou de technologie. Dans son exposé TEDx, M. McCartney raconte l’histoire d’un homme en Inde qui a collecté des bouteilles en plastique dans une décharge, puis les a utilisées pour fabriquer une sorte de climatisation du pauvre. Il a coupé les bouteilles en deux, en faisant passer leurs petits becs à travers une planche, et la planche devant une fenêtre. Tout comme le fait de pincer les lèvres refroidit l’expiration, le fait de pousser de l’air chaud à travers la petite partie des bouteilles refroidit une pièce jusqu’à 5 degrés Celsius. Dans un pays où les vagues de chaleur périodiques font des victimes, l’ingéniosité de cet homme sauve des vies.

« Plus nous posions la question « Et si ? », plus nous trouvions de solutions », réfléchit McCartney. « En créant une culture cohérente de « Et si ? », vous pouvez transformer vos grandes idées en une merveilleuse réalité. »

Expliquant ses techniques, Ferreira déclare :

« Il ne s’agit pas seulement de ma méthode. Je veux inciter d’autres personnes à s’intéresser à la pensée créative et aux moyens créatifs de résoudre les problèmes. Car, bien sûr, ce n’est qu’un seul problème. Il en reste beaucoup d’autres à résoudre. »

Traduction d’Alexandre Massaux pour Contrepoints.

Sur le Web

Voir les commentaires (16)

Laisser un commentaire

Créer un compte Tous les commentaires (16)
  • pour le moment c’est essentiellement une pollution.

    ce qui fait que la plus simple précaution semble d’arreter de polluer ou de balancer du plastique n’importe où.

    je ne vois pas trop pourquoi on s’inuiète tant que cela de l’ingestion de plastique.. sauf éventuellement molécules relâchée durant le transit..ça transite..

    et en plus ce n’ets plus vraiment notre problème sauf quand on en viendra à la pollution par les micro plastiques tel les usures de vêtements en plastique passant à la machine ou je ne sais pas les pneus qui usent;.

    la voiture automobile tue quantité d’animaux..les chats domestiques, les vitres même parait ils.. les broyeuses les machines agricoles..

    • Pollution qui peut être une solution cf. mon autre commentaire

    • les gros déchets plastiques c’ets surtout les pays en développement..

      et pour le moment ce n’ets qu’une pollution sans effets observés sur l’homme et effets marginaux sur les animaux..

  • Oui, le sac papier n’est pas plus écologique que le sac plastique. C’est l’usage unique qui doit être combattu et des systèmes de consigne généralisée être mis en place.
    Le recyclage du plastique n’est pas non plus la panacée (se recycle mal et il faudrait compter le poids de la filière de camions/usines/poubelles pour faire le bilan écologique (ce qui n’est pas fait actuellement dans les analyses gouvernementales.
    Non, le laisser-faire en ce domaine ne donnera pas grand chose. Dans les années 60, c’était le laisser-faire des déchets en France et tout se retrouverait en décharges sauvages. On ne va pas payer des milliards € pour mettre des robots sur toutes les plages, etc.

    • Laissons faire le marché, à l’usage le prix est un bon indicateur de l’utilisation de matières premières et de travail.
      Moins cher, c’est souvent la solution la moins polluante.
      PS je sais, c’est contre intuitif, et surtout politiquement incorrect.

      • Le marché se limitera à faire le moins contraignant économiquement. La gestion des déchets n’en fait pas partie. Depuis quand on paye le recyclage des déchets?
        Un industriel pense à l’écoconception et au recyclage total de ses produits? Surtout dans un contexte mondialisé.
        La taxe des ordures concerne surtout la collecte. Mais les circuits de collectes sont encore largement défaillants. Cf capsule Nespresso, la belle m**** à recycler. Un café piston est beaucoup plus simple, moins polluant, moins cher. Et pourtant…

        • Le marché est le système le plus performant d’allocation des ressources.
          Toute activité humaine modifie l’écosystème, alias pollution. Gaspiller des ressources, c’est polluer sans raison.
          Après si les gens préfèrent des capsules, ils ont sans doute leur raison et ce n’est pas à vous de décider à leur place, sauf nuisances personnelles dont vous apportez la preuve.

          • C’est révélateur votre utilisation du mot « allocation ».
            Le marché s’occupe juste de fournir la ressource. Par contre,
            -pour ce qui est du retour dans la nature, c’est très souvent zéro pointé.
            -pour ce qui est de la gestion du stock, c’est également zéro pointé puisque que tout est ramené à une question de prix (cf morue terre-neuve)

            « Après si les gens préfèrent des capsules, ils ont sans doute leur raison et ce n’est pas à vous de décider à leur place ».
            Juste d’être conscient que le déploiement de la filière de traitement de ces déchets est répercutée dans le prix des capsules, mais également dans les impôts locaux.
            Le prix payé au marché, ne tiens pas compte du prix indirecte payé par les impots.

            • Le retour à la nature, c’est la variole, le covid, et se les geler l’hiver.
              La gestion du stock se fait très bien par le signal prix, si les stock de pétrole diminuent les prix augmentent et le marché se détourne du pétrole.
              Les impôts sont toujours répercutés sur les prix, soit du producteur, soit du consommateur. Que les impôts soient mal calculés, c’est une évidence, c’est le résultat du collectivisme.

      • oui mais pas exclusivement… le problème de savoir combien coute les effets néfastes de cette pollution ..

  • Le plastique est sans doute la plus grande invention de l’humanité, mais, comme d’habitude, entre de mauvaises mains provoque des catastrophes.
    Détruire ce plastique ne doit pas être sorcier, le soucis est l’utilisateur qui s’en fout et empêche sa collecte. Ces déchets ne sont ils pas incinérés en France ?
    Donc, ce n’est pas notre probleme, qu’on nous lâche les baskets, en plastique, et aussi pour le co2…

    • « Détruire ce plastique ne doit pas être sorcier » : Les 3/4 du temps, on le brule (tant qu’à faire, faut profiter de la chaleur), mais merci la pollution engendrée. Et on fait quoi des résidus (cette espèce de mélasse).
      Sinon, on « recycle ». En fonction du type, ce n’est pas forcément mieux.

      « le soucis est l’utilisateur qui s’en fout et empêche sa collecte » Clairement oui. Malgré la case éducation, la bétise humaine semble incurable. Il n’y a qu’à voir les déchets jetés depuis les voitures.

      « Ces déchets ne sont ils pas incinérés en France ? » Vous avez lu ces articles à propos des pays asiatiques refusant les conteneurs de déchets plastiques, provenant entre autre de France? Hypocrisie mondial à propos des déchets.
      Les entreprises aiment produire et vendre. Par contre prendre en charge l’écoconception, le recyclage, ou la destruction de leurs propres produits…. trop peu le font.
      In fine, ce sont les collectivités, et donc nos impôts, qui le font, dans la limite de ce qu’ils peuvent faire (autrement dit, dans la limite de leur budget), et la tentation de les exporter…

      « Donc, ce n’est pas notre problème » bah si, on consomme, on génère du déchet. Ca s’appelle être responsable.

    • quelle catastrophe?… pas joli???

      imaginez donc combien de biomasse il aurait fallu utiliser pour « remplacer ces plastiques »..

      on est beaucoup sur terre…

      et les occidentaux pauvre estiment vivre à pene décemment…donc on VA utiliser du plastique..

      le collecter . surtout par précaution, .le bruler si ça vous chante..

  • Le microplastique récupéré avec de l’l’huile ferait une excellente matière première pour alimenter un cracking pour produire du carburant et nous rendrait moins dépendant des pays producteurs de pétrole. Incidemment ça contribuerait à la biodiversité par l’augmentation del acouverture végétale du globe grâce à l’augmentation du CO2 atmosphérique (qui n’a pas d’influence sur le réchauffement en cours).

  • Le plastique compostable semble être à portée de main.
    il sera juste un peu plus cher car il faut fabriquer l’additif indispensable.

  • Les commentaires sont fermés.

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don

Précisons d’emblée que je parle ici des écologistes en tant que parti politique, souvent baptisés les Verts. Et non des environnementalistes, soucieux de l’environnement, quelle que soit leur appartenance politique.

Pour beaucoup d’écologistes, l’objectif est de transformer la société actuelle qu’ils estiment, au choix, « capitaliste, libérale, ploutocratique » etc. Ils ont partiellement réussi à diffuser leurs idées, ce qui a été très nuisible à l’environnement.

Dans ce billet d’humeur, je commencerai par rappeler les catastrop... Poursuivre la lecture

Le problème de la pollution des océans n'est pas nouveau.

L'année dernière, une enquête menée par le Fonds mondial pour la nature a révélé que plus des trois quarts des Américains sont "de plus en plus frustrés par le fait que les déchets plastiques produits aux États-Unis finissent dans les océans". Aujourd'hui, la masse des débris plastiques dans les océans continue d'augmenter d'année en année, et seules 269 000 tonnes environ des 4 milliards de tonnes qui flottent à la surface peuvent être nettoyées (moins de 0,006 %).

Outre... Poursuivre la lecture

L’agroécologie a pour vocation de libérer l’agriculture de sa dépendance aux apports exogènes, que ce soit en matière de produits de défense des cultures et des animaux, de moyens énergétiques de production ou d’utilisation d’éléments fertilisants.

 

Une méthode qui peine à s’imposer

Malgré la pression médiatique sans limite et des individus regroupés en associations diverses, dont une association paysanne dont on se demande si elle défend bien les agriculteurs, qui s’arrogent le droit de recourir à la violence pour imposer... Poursuivre la lecture

Voir plus d'articles