Licornes européennes : les dangers du constructivisme

Créer un écosystème favorable à l’innovation n’est pas par nature une affaire régalienne. C’est avant tout une affaire de changement culturel.

Partager sur:
Sauvegarder cet article
Aimer cet article 0

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don

Licornes européennes : les dangers du constructivisme

Publié le 22 juin 2021
- A +

Par Pierre Robert.

« Je veux que l’Hexagone devienne un pays de licornes ; il faut sortir du small is beautiful. »

Dès le début de son mandat, le nouveau président affiche son volontarisme. Lorsqu’il s’exprime en juin 2017 l’écosystème français des startups ne compte que trois entreprises dont la valorisation atteint le milliard d’euros (Blablacar, Critéo, Vente Privée).

Composé de jeunes pousses, il ressemble au mieux à une petite forêt de bonsaïs. La seule issue qu’envisage le chef de l’État pour les faire grandir est de leur assurer un soutien étatique fort passant avant tout par l’intervention de la Banque Publique d’Investissement.

De 2016 à 2020, 19 milliards d’euros sont investis dans les startups hexagonales avec l’appui de la BPI et l’apport de capitaux étrangers, surtout pour les grosses levées de fonds, supérieures à 50 millions d’euros.

En septembre 2019 le chef de l’État affiche un nouvel objectif :

« Il faut qu’en 2025, on ait au moins 25 licornes. »

Elles sont dix en septembre 2020 et 15 en juin 2021 avec des sociétés comme Doctolib, Contentsquare (analyse des comportements des consommateurs), Back Market (reconditionnement d’appareils électroniques) ou Ynsect (fourniture d’insectes pour l’alimentation animale). La société de gestion des droits de musique numérique Believe vient de faire son entrée à la Bourse de Paris, ce qui devrait être bientôt le cas d’OVH le spécialiste français du cloud.

Pour relativiser ces performances il suffit de rappeler que le monde compte aujourd’hui plus de 700 licornes. En outre, ce coup d’accélérateur est intervenu dans un contexte financier anormalement favorable qui pousse les acteurs à aller beaucoup plus loin.

Le but commun du président et de l’écosystème de la Tech française est désormais de passer des startups aux scale-up et de créer d’ici à 2030 dix champions européens, soit dix entreprises technologiques valant chacune au moins 100 milliards d’euros.

Cette initiative pour changer d’échelle et faire apparaître en quelques années rien moins que l’équivalent de dix entreprises comme TotalÉnergies a été lancée par l’Élysée en décembre dernier.

Remis le 15 juin à son commanditaire le rapport Scale-Up Europe qui en découle se concentre sur quatre sujets clés :

  1. Le défi des technologies de rupture (deeptech)
  2. La collaboration des startups et des grandes firmes
  3. La bataille des compétences
  4. L’investissement

 

Défis et arrière-pensées

Pour l’Union européenne il y a effectivement urgence. Elle doit désormais admettre sa défaite dans la première bataille des innovations disruptives mais elle n’a pas renoncé à gagner la guerre.

Comme le souligne le manifeste Scale Up Europe (pages 23/24), elle doit mettre ses forces en ordre de bataille :

L’intelligence artificielle, l’informatique quantique et la cyber sécurité sont parmi les champs que les gouvernements y compris la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni ont défini comme étant les priorités des prochaines années.

Le document ajoute :

La Covid-19 a aussi braqué les projecteurs sur les biotechs, alors que la lutte pressante contre le changement climatique est également une cible majeure pour les scientifiques et les innovateurs.

Sous l’impulsion de la tête de l’exécutif, la France s’engage sans réserve dans ce processus pour des raisons stratégiques auxquelles s’ajoutent des arrière-pensées politiques. Compte tenu de l’état de santé très dégradé de ce qui fut dans le passé une économie de marché, on peut imaginer tenir là une dernière occasion de sauver ce qui en reste. La Startup nation est donc portée sur les fonts baptismaux par le président avec sans doute l’idée qu’une fois devenues grandes les jeunes pousses pourraient être d’efficaces aiguillons de réforme et revitaliser un tissu économique français très ankylosé.

 

Fragilités financières

On peut légitimement se demander si tout cela n’est pas qu’illusion.

Pour ce qui est de l’UE, le manifeste se demande au détour d’une page si les startups européennes ne sont pas trop dépendantes de l’argent public : « Are Europe’s startups too reliant on state money ? »

Poser la question, c’est en fait y répondre. Le problème est encore plus aigu en France où le succès d’un écosystème hexagonal construit à coups de subventions est avant tout dû à l’ouverture de guichets publics particulièrement généreux.

Si maintenant on s’efforce de raisonner à plus long terme, une même inquiétude obère les perspectives de l’ensemble du continent : que deviennent-elles si l’argent public et à bon marché cesse de couler à flots ?

De surcroît, les startups européennes n’ont toujours pas accès aux mêmes niveaux de financement que leurs rivales américaines. En France, pour combler cet écart, l’initiative Tibi prévoit déjà de lever 30 milliards d’euros au sein de fonds labellisés gérés par des sociétés de gestion comme Tikehau ou Eurazéo. Les fonds seraient apportés en particulier par des investisseurs institutionnels, aux sociétés de gestion de leur choix. Le rapport suggère d’étendre à l’échelle européenne ce système qui favorise pourtant l’entre-soi.

La pérennité et la transparence de conditions financières favorables ne sont toutefois pas les seuls obstacles qui se dressent sur la route des Tech européennes comme le souligne le manifeste.

 

Obstacles européens

L’Union européenne cumule le poids de la bureaucratie de ses 27 États, les carences de leur enseignement supérieur et l’absence de système fiable d’évaluation des performances des startups.

Le manifeste dénonce à juste titre les méfaits du « monstre inefficace que les candidats doivent affronter » pour s’installer en Europe (attribution des visas, permis de travail, ouverture de comptes, location d’appartements etc.). La proposition est dès lors de déployer un système reposant sur la reconnaissance mutuelle des visas et des titres de séjour pour attirer les talents dont le continent a besoin.

La France a mis en place des procédures dérogatoires mais on est encore loin de l’Estonie et de son e-administration. On peut aussi se demander si cette startup friendly policy imposée d’en haut ne finira pas par se heurter à de sérieuses résistances au sein d’une société qui semble avoir beaucoup de mal à comprendre que le progrès technologique est depuis la Révolution industrielle la condition sine qua non de sa prospérité.

Toujours sur le registre du contexte culturel ambiant, on note aussi qu’il reste beaucoup à faire pour améliorer les relations entre les milieux universitaires et le monde des affaires. Il ne s’agit plus seulement de protéger les inventions par des brevets mais de favoriser l’entrepreneuriat au sein même de l’univers de la recherche qui dans notre pays lui est tout à fait allergique.

Un autre frein majeur est l’absence d’indicateurs de suivi permettant d’évaluer aussi rigoureusement que possible la pertinence et l’état d’avancement de projets qui paraissent mirobolants mais peuvent se révéler fallacieux. La fraude massive des dirigeants de l’entreprise américaine Theranos en a fourni un exemple cuisant.

Il est de ce fait essentiel que l’écosystème des startups définisse et s’applique des critères sérieux et transparents de suivi qui pour le moment sont très lacunaires, la seule chose qui semble avoir de l’importance étant jusqu’alors la capacité des acteurs à lever des fonds.

 

Idiosyncrasies françaises

La France cumule tous ces défauts en pire en les accentuant du fait de son tropisme centralisateur et monarchique.

Soutenir efficacement la recherche est indéniablement une des grandes missions de l’État. Elle ne doit pas pour autant le conduire à se substituer à l’initiative privée. Son rôle est de créer un contexte favorable à l’éclosion des innovations. Mais ce n’est pas aux administrations de choisir les entreprises à financer en priorité, au détriment des autres. Les agents privés sont beaucoup mieux à même de sélectionner les projets susceptibles de marcher et de ne pas s’entêter à les poursuivre si ce n’est pas le cas.

Dans le monde d’hier, qui était celui du rattrapage et de l’imitation, la politique dirigiste de concentration des aides sur un petit nombre d’entreprises promues au rang de « champions nationaux » avait un sens. À côté de quelques échecs retentissants (plan calcul dans l’informatique, filière graphite-gaz dans le nucléaire), elle a pu obtenir de bons résultats (aéronautique, espace).

Mais ces temps sont révolus. Le passage à une économie de l’innovation remet en cause ce modèle qui élimine la concurrence, devenue le moteur du processus. N’est-on pas pourtant en train de le reproduire sous des habits neufs ?

Les titres de nos journaux en donnent bien l’impression : « Macron veut 10 géants de la Tech valant plus de 100 milliards d’euros d’ici 2030 » (Le Figaro du 15 juin), « Macron veut bâtir une start-up nation » (Les Échos du 15 juin).

La définition du Next 40 le confirme. Créé en 2019, ce label a été créé pour soutenir et promouvoir 40 jeunes entreprises françaises que le gouvernement considère comme prometteuses et susceptibles de devenir des leaders technologiques.

On retrouve donc aujourd’hui, presqu’inchangés, tous les ingrédients du passé : volonté du Prince, mainmise de l’État, financement public, connivence et biais multiples. Or pour devenir leader, on ne peut pas appliquer les recettes du rattrapage qui nous condamnent à rester des followers.

Créer un écosystème favorable à l’innovation n’est pas par nature une affaire régalienne. C’est avant tout une affaire de changement culturel comme l’a très clairement montré le prix Nobel d’économie Edmund Phelps (La prospérité de masse, Odile Jacob) et comme le confirme l’essor de la tech israélienne dans laquelle l’armée a joué un rôle majeur, un aspect complètement passé sous silence par le manifeste.

 

Grenouille, bœuf, licorne et compagnie

Le soufflé peut-il ne pas retomber ? La réponse est oui si on parvient à stimuler la concurrence, à encourager l’économie de marché, à débrider le capitalisme. Ce sont des conditions impératives pour que puisse s’implanter durablement un écosystème stimulant l’émergence de géants européens et français de la Tech.

Le moins qu’on puisse dire est que le chemin pour y parvenir pourrait ne pas être le meilleur.

Notre pays, dont le président est ouvertement à la manœuvre, semble toujours céder aux mêmes travers :

Un pachyderme présidentiel étouffe sous son poids toute liberté d’action des échelons moyens et inférieurs de l’État, sans être capable, pour autant, de les suppléer tous dans les moindres détails.

Depuis que Jean-François Revel dénonçait cet « absolutisme inefficace », les choses n’ont probablement guère changé, licorne ou pas.

N’oublions pas non plus les mots du fabuliste lorsqu’il parlait de la grenouille (française ou européenne) qui voulait se faire aussi grosse que le bœuf (américain ou chinois) :

« La chétive pécore
S’enfla si bien qu’elle creva. »

[Mise à jour 25/06/2021 : deux passages ont été modifiés : le premier touchant à la levée de fonds prévue par Tibi, le second sur l’index Next 40 qui ne fait pas des crédits BPI un critère de crédits publics.]

Voir les commentaires (11)

Laisser un commentaire

Créer un compte Tous les commentaires (11)
  • « Soutenir efficacement la recherche est indéniablement une des grandes missions de l’État. »

    expliquez moi ça… ça s’appelle du constructivisme… vous allez crier vive la « Chine »..

    A mon opinion, le recherche doit être une conséquence de la liberté des gens de ..chercher.. de la liberté des investisseurs et mécènes de la soutenir..
    l’état ne doit pas l’entraver…ce qu’il risque bien de faire en se croyant plus malin en prenant les sous et décidant comment l’investir..

    oublions donc tous les plans divers et variés… regardons l’electronucelaire ou je ne sais quoi..

    le progrès matériel ne rend pas nécessairement heureux..il existe des gens qui font le vœu le pauvreté..

    tout comme le bilan du covid ne peut servir qu’à montrer que le collectivisme n’est pas efficace.

    le collectivisme ne fait pas que démotiver les bons, il traumatise aussi les très mauvais.., il sacrifie la liberté des queues de distribution. pour la normale.. jaloux des riches, impitoyable avec les pauvres.. tous les deux des « saboteurs » …

    et je ne suis même pas libéral!!!

    en France nous avons une petite armée de chercheurs qui s’est rendu compte que au lieu de promettre le progrès technologique .. promettre le bonheur « environnemental » en débinant tout ce qui est nouveau car risque était plus confortable en terme d’image..

    • imaginez un pays libre… vous aurez des sociétés qui investiront non, pas efficacement mais prudemment , dans une société prometteuse mais dans 20 , proposant aux gens qui le souhaitent des rendements importants car risqués..

      au lieu de ça c’est l’état qui va juger on ne sait comment..

      regardez les débats sur les sociétés qui font du profit grace à leurs vaccins!!!!

  • Pour vraiment stimuler l’émergence de « startups » gagnantes, un seul mot d’ordre à l’attention de l’Etat et de son bras armé Bercy: « bas les pattes! ».
    Et les meilleures graines donneront les plus belles fleurs.

    • Ca ne suffit pas.
      Les entreprises doivent en phase de croissance, et d’autant plus si celle-ci est rapide, trouver des fonds (capital ou dette).
      Cela nécessite un tissu d’investisseurs, particuliers, capital-risqueurs, banques, compétents et prêts à suivre. Je ne suis pas sûr que ce soit le cas du réseau bancaire français, plutôt frileux et mal formé.

      • Il est vrai que les banques prétendument privées sont tellement bridées par les contraintes étatiques qu’il faut apprendre à les contourner et savoir s’adresser directement au public (IPO?).
        Une annulation de la fiscalité punitive sur les plus-values (inflation comprise) donnerait aussi un bon coup de pouce à ces investissements à risque.

        • Dans l’affaire, les banques sont effectivement des outils et non des acteurs. La fiscalité punitive est un obstacle majeur à faire disparaître, et en particulier pour les grosses plus-values. En France, si vous valorisez une idée merveilleuse, l’Etat vous prend au moins le tiers de la plus-value. Et si vous gagnez des millions à un jeu de hasard, il vous laisse le tout…

  • Nous avons un très gros problème culturel avec l’innovation et la prise de risque: tout doit arriver très vite.
    Or, les « licornes » à succès ont mis des années pour y arriver et on a tendance à l’oublier un peu vite, aveuglés par leur réussite.
    La semaine passée, on m’a rapporté 2 cas de start up qui risquent de capoter, non pas parce que le projet est bancal (dans l’article, il y en a une citée qui, à mon avis, explosera dès qu’elle se confrontera au marché), mais parce que les investisseurs sont pressés et attendent un retour rapide de leur investissement. Alors que la phase développement est en cours et nécessite des ressources supplémentaires et du temps.
    Nous n’avons pas l’habitude en France, de ne pas tout mettre nos œufs dans le même panier comme peuvent le faire les business angels US, qui dans leurs pools, verront certaines réussir, et d’autres, échouer.
    Du gâchis.

    • en France, il n’y a pas beaucoup de business Angels, il n’y a d’ailleurs plus beaucoup de capital non plus : le fisc a tout pris !

  • « il faut sortir du small is beautiful »
    F..age de gueule incandescent, quand l’état français n’a jamais eu d’autre obsession que pour le « big is beautiful ».

    Et de faire de grandes déclarations pour se lancer dans l’IA, l’informatique quantique, et même la cybersécurité (lol!), ne perdant jamais une occasion d’être en retard de 20 ans.

    Macron veut ceci, Macron veut cela… Macron vit dans une maison de poupées, et il croît qu’avec Barbie et Ken il va changer le monde.

  • J’adore quand j’entends dans les medias qu’une startup a levé des centaines de millions, que ces millions proviennent essentiellement des US et qu’elle a son siège aux US… Mais le CEO est français, donc cela montre que le système français fonctionne ! 😀

  • Juste une petite remarque: en France ou en Europe il y a des Bac+5 en pagaille et tellement que les jeunes européens s’expatrient des leur stage de fin d’année.

    Alors, pourquoi encore et toujours faire en sorte de faciliter la venue d’étrangers plutôt que de faire en sorte que les jeunes restent ?

    Et si on parlait du coût du travail et de la protection sociale que les jeunes ne demandent peut être pas ? Pourquoi ne pas aussi parler de l’environnement administratif qui n’aime pas la nouveauté et qui veut tout légiférer ?

  • Les commentaires sont fermés.

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don

Ce vendredi 2 février, les États membres ont unanimement approuvé le AI Act ou Loi sur l’IA, après une procédure longue et mouvementée. En tant que tout premier cadre législatif international et contraignant sur l’IA, le texte fait beaucoup parler de lui.

La commercialisation de l’IA générative a apporté son lot d’inquiétudes, notamment en matière d’atteintes aux droits fondamentaux.

Ainsi, une course à la règlementation de l’IA, dont l’issue pourrait réajuster certains rapports de force, fait rage. Parfois critiquée pour son ap... Poursuivre la lecture

Le Maroc est un pays dynamique, son économie est diversifiée, son système politique présente une certaine stabilité dans une région en proie à des crises à répétition. Ce pays a fait montre d’une résilience étonnante face aux chocs exogènes. La gestion remarquée de la pandémie de covid et la bonne prise en main du séisme survenu dans les environs de Marrakech sont les exemples les plus éclatants.

 

Pays dynamique

Sa diplomatie n’est pas en reste. La question du Sahara occidental, « la mère des batailles », continue à engran... Poursuivre la lecture

Les Gilets verts ont bloqué le pays avec leurs tracteurs en demandant notamment que l'on n’importe pas ce que l’on interdit en France. Leurs revendications ont également porté sur l’accès à l’eau et sur la rigueur des normes environnementales françaises, qui seraient plus exigeantes que celles de leurs concurrents.

C'est la hausse du prix du gazole agricole qui a mis le feu aux poudres, en reproduisant les mêmes effets que la taxe carbone sur tous les carburants, qui avait initié le mouvement des Gilets jaunes cinq ans plus tôt.

Poursuivre la lecture
Voir plus d'articles