Le FBI a fait un « usage inapproprié » de la surveillance des Américains

Un comité consultatif de la Maison-Blanche a recommandé au Congrès d’imposer de nouvelles restrictions de l’accès du FBI à un outil de surveillance étranger afin d’empêcher le bureau de l’utiliser pour espionner les communications électroniques des Américains.

Ce programme de surveillance, autorisé par la section 702 de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers (FISA), était destiné à traquer les espions étrangers et les terroristes potentiels. Mais comme on pouvait s’y attendre, il s’est transformé en un moyen pour les services répressifs de jeter un coup d’œil sans mandat sur les relevés téléphoniques, les courriels et autres communications électroniques des Américains.

Dans le rapport publié lundi, le Conseil consultatif sur le renseignement de la Maison-Blanche estime que l’utilisation par le FBI des bases de données créées en vertu de la section 702 devrait être limitée aux enquêtes portant sur des renseignements étrangers, selon les mêmes critères que ceux appliqués par les autres agences de renseignement ayant accès à ces données.

Le rapport recommande :

« L’utilisation par le FBI de la section 702 devrait être limitée à des fins de renseignement étranger, et le personnel du FBI devrait recevoir une formation supplémentaire sur ce qu’implique le renseignement étranger ».

Le rapport indique que le FBI a fait « un usage inapproprié des pouvoirs conférés par la section 702, en particulier en ce qui concerne les demandes de renseignements sur des personnes américaines ».

Bien que l’étendue de la collecte de données au titre de la section 702 reste inconnue, l’utilisation agressive de la base de données par le FBI ne fait aucun doute.

En 2021, par exemple, le FBI a effectué plus de 3,3 millions de requêtes dans la base de données de la section 702, selon un rapport de transparence du gouvernement.

Par ailleurs, un rapport de 2021 du tribunal fédéral secret chargé de statuer sur les questions liées à la FISA fait état de 40 cas dans lesquels le FBI a accédé à des données de surveillance dans le cadre d’enquêtes sur une série de crimes purement nationaux, y compris la fraude dans le domaine des soins de santé et la corruption publique.

Le FBI a imposé l’année dernière de nouvelles restrictions internes à l’utilisation de la surveillance au titre de la section 702, mais le nouveau rapport de la Maison-Blanche indique que ces changements sont « insuffisants pour garantir le respect des règles et gagner la confiance du public ».

En effet, le public (et le Congrès) devrait se méfier des promesses du FBI de se contrôler lui-même, et de la capacité de la Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC) à tenir le bureau responsable. Comme l’a expliqué Scott Shackford, de Reason, en 2021, à la suite du scandale Carter Page, le FBI avait promis à la FISC de modifier ses procédures pour cesser d’espionner les Américains. La FISA a approuvé ces changements.

Mais le nouveau rapport de la Maison-Blanche suggère que le FBI est toujours en train de jouer ses vieux tours en ce qui concerne la section 702.

Comme le note l’Associated Press, le rapport détaille comment le FBI a utilisé son accès à la base de données pour lancer des requêtes sur « les noms d’un sénateur américain et d’un sénateur d’État sans limiter correctement la recherche, en recherchant une personne supposée avoir été au Capitole lors de l’insurrection du 6 janvier 2021 et en lançant de vastes requêtes sur les noms des manifestants après la mort de George Floyd en 2020 ».

Ces dernières révélations montrent que « l’on ne peut tout simplement pas faire confiance au Federal Bureau of Investigation pour mener des recherches de renseignements étrangers sur des personnes américaines », a écrit la semaine dernière Matthew Guariglia, analyste politique principal à l’Electronic Frontier Foundation, qui défend la protection de la vie privée dans les communications en ligne.

Indépendamment des règles ou des désapprobations constantes de la FISC, le FBI continue d’agir sans tenir aucun compte de la vie privée et des libertés civiles.

L’utilisation abusive de la base de données de la section 702 par le FBI est devenue un sujet politique brûlant, en particulier parmi les Républicains qui sont mécontents de la surveillance par le bureau des alliés de l’ancien président Donald Trump, y compris M. Page. Un groupe de six législateurs républicains dirigé par le député Matt Gaetz (R-Fla.), et comprenant le député Thomas Massie (R-Ky.) a présenté une résolution appelant le Congrès à laisser la FISA expirer à la fin de l’année.

Entretemps, les législateurs des deux bords se sont exprimés sur la nécessité de réformer la section 702 avant la date limite de décembre pour la réautorisation du programme.

La communauté fédérale du renseignement semble prendre au sérieux la menace qui pèse sur ses activités d’espionnage. Le rapport de lundi affirme que le blocage de la réautorisation du programme d’espionnage constituerait « l’un des pires échecs de notre époque en matière de renseignement ».

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, Jake Sullivan, a déclaré que le Congrès devrait réautoriser le programme « sans nouvelles restrictions préjudiciables à l’examen des renseignements légalement collectés par le gouvernement et avec des mesures qui s’appuient sur des réformes éprouvées pour améliorer le respect des règles et le contrôle ».

Il semblerait que l’utilisation abusive de la section 702 par le FBI pour espionner les communications des Américains ait dépassé la volonté de la communauté du renseignement de défendre ces techniques anticonstitutionnelles. Par conséquent, la révocation de la capacité du FBI à utiliser la base de données de la section 702 pour enquêter sur des crimes de routine devrait être le point de départ des négociations du Congrès sur l’avenir du programme.

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