Des voyages d’affaires ont conduit Kobayashi Miai à Fukushima où elle a rencontré une nature généreuse et des modes de vie qui ont changé ses perceptions et l’ont incitée à devenir entrepreneure.
Là, elle a imaginé un moyen de distribuer des fruits dits de qualité inférieure, puis a développé un produit femtech (technologie féminine) utilisant des pelures de kaki asiatique qui sont normalement jetées. Des ressources locales en sommeil ont repris vie grâce à sa magie, reliant les zones urbaines et rurales et pointant vers un avenir dans lequel la société partage ses richesses.
La force de l’entrepreneuriat
Les pelures de kaki contiendraient des substances aux excellentes qualités désodorisantes et hydratantes. Bien qu’elles soient normalement jetées pendant le processus de production d’anpo-gaki, Hitobito les a utilisées pour développer des produits de soins féminins.
« C’était une sensation de picotement – le genre de ce que vous ressentez lorsque vous rencontrez quelqu’un avec qui vous voulez passer le reste de votre vie. En tout cas, on se sentait comme à la maison. »
C’est ainsi que Kobayashi Miai décrit sa rencontre avec Kunimi, une petite ville d’environ 9000 habitants dans la région de Fukushima, où elle a lancé une startup baptisée Hitobito – un nom qui combine les mots japonais pour soleil (salut), et (to) et peuple (hito, exprimé séquentiellement comme bito). La ville de Kunimi est un lieu de producteurs de fruits qui ont accueilli Kobayashi à bras ouverts, l’amenant à créer une entreprise basée sur des produits agricoles normalement non-utilisés.
Les habitants de Kunimi disent que « le travail signifie travailler pour la famille » et que « les enfants ne sont pas censés être élevés ; ils grandissent naturellement ». De tels propos ont motivé Kobayashi à repenser ses propres idées sur le travail et la vie.
Kobayashi était autrefois une carriériste enthousiaste à Tokyo. Animée d’un fort désir de servir la collectivité, après son diplôme universitaire elle obtient un emploi au Bureau de recherche de la Chambre des représentants, qui entreprend les recherches et la préparation des documents nécessaires à la législation de la chambre basse du Parlement japonais. En mars 2011, vers la fin de sa première année au bureau, un tremblement de terre géant (officiellement appelé le grand tremblement de terre de l’est du Japon) a frappé le nord-est du pays. Elle a pris un congé pour s’engager dans un travail bénévole de déblaiement des décombres dans le Tohoku, une région du nord du Japon durement touchée. Mais s’est effondrée d’épuisement et a pris douloureusement conscience que la seule façon d’être utile à la région était de « faire quelque chose là où elle est vraiment douée ».
Kobayashi a changé de carrière et a commencé à travailler pour une société de conseil où elle pouvait aider les entreprises régionales à trouver des solutions. Elle a commencé à être active dans le bénévolat pour des emplois impliquant la reconstruction post-catastrophe dans les zones dévastées de la région de Fukushima.
De passage régulier à la préfecture, elle décide finalement de lancer sa propre entreprise :
« Je peux faire davantage pour Fukushima, je peux agir de ma propre initiative pour ce dont la région a vraiment besoin. »
Elle était confiante dans les compétences qu’elle avait acquises grâce à son travail avec le gouvernement et la société de conseil.
Kobayashi fait maintenant la navette entre ses deux bases, Tokyo et Fukushima, se partageant la garde de leurs enfants avec son mari. Elle reste équilibrée en étant réceptive aux enjeux entourant les ressources régionales et les besoins de la ville, ainsi qu’aux différents ensembles de valeurs.
Elle affirme :
« Je pense que la femtech sera l’atout pour parvenir à la diversité et à l’inclusion. Les nouveaux produits femtech donneront aux gens la chance d’apprendre ensemble sur les problèmes de santé des femmes, et nous prévoyons de nous concentrer sur la sensibilisation, permettant aux hommes et aux femmes de réfléchir davantage à leur propre santé. »
La ligne de soins féminins créée par Kobayashi porte l’appellation « Demain, je grimperai à un kaki ». Elle encourage les femmes à vivre à leur propre rythme en choisissant leur propre voie.
