Le philosophe Ruwen Ogien, penseur de la liberté, est mort

Grand défenseur des libertés individuelles, Ruwen Ogien, philosophe de « l’éthique minimale », est mort ce jeudi 4 mai 2017.

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Le philosophe Ruwen Ogien, penseur de la liberté, est mort

Publié le 7 mai 2017
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Par Arnaud Bichon et Thierry Falissard

Le philosophe Ruwen Ogien, spécialiste de « l’éthique minimale », est mort jeudi à Paris des suites d’un cancer du pancréas. Il venait de publier un ouvrage consacré à son rapport avec la maladie dont il était atteint, Mes Mille et Une Nuits : la maladie comme drame et comme comédie. Il y critiquait le « dolorisme », refusant les injonctions morales faites au patient, assigné à la souffrance, à la quête intime voire à la résilience et décrivait la maladie comme une tension entre un drame intime et une comédie sociale (« une bouffonnerie sociale » disait-il).

Directeur de recherche au CNRS, ses travaux d’inspiration libérale (notamment John Stuart Mill et John Rawls) portaient sur la philosophie morale. Volontiers provocateur, il défendait « l’éthique minimale », c’est-à-dire une conception « amorale » selon laquelle on peut mener la vie qu’on veut tant qu’on ne porte pas tort à autrui. Une éthique qui exclut les devoirs positifs à l’égard des autres et les devoirs moraux envers soi-même. Une éthique qui tend à se réduire au seul principe de « ne pas nuire aux autres, rien de plus ».

Ruwen Ogien s’était alors efforcé d’expliquer comment l’individu pouvait échapper à la « police morale » et au « paternalisme ». Son minimalisme moral s’opposait aux « maximalismes moraux » qu’étaient à ses yeux les morales d’inspiration aristotélicienne, qui recommandent de viser la « vie bonne », ou d’inspiration kantienne, qui imposent des devoirs moraux envers soi-même1 (interdiction du suicide, de la paresse, etc.). En toute logique, Ruwen Ogien était favorable à l’euthanasie, aux mères porteuses, à la PMA pour les couples homosexuels, à toutes les formes de relations sexuelles entre adultes consentants (y compris l’inceste et la nécrophilie), à la légalisation de la drogue et opposé à la morale « laïque » prônée par Vincent Peillon alors qu’il était ministre de l’Éducation.

Inclassable, la philosophie de Ruwen Ogien se situait quelque part entre le libéralisme de gauche, la pensée libertaire et le libertarianisme. Alors que pour les philosophes libéraux le principe de liberté est d’application politique et non morale (ils refusent une « police morale d’État » mais non une « police morale privée », car selon eux il n’y a rien d’illégitime à se juger moralement les uns les autres), Ruwen Ogien insistait pour étendre à tous les jugements moraux le principe de la suspension du jugement à l’égard de ce que les gens font de leur propre vie (du moment qu’ils ne nuisent pas directement et intentionnellement aux autres). Dans un entretien qu’il nous accordait en 2007, il avait explicité son positionnement au regard de la philosophie libérale (lire ci-dessous l’interview complète).

« Je crois qu’on pourrait résumer mon point de vue en disant que je cherche à débarrasser non seulement les systèmes politiques et juridiques mais aussi les systèmes moraux de ce qu’on appelle en histoire du droit les « crimes sans victimes ».

Ses travaux le rapprochent de la philosophie analytique anglo-saxonne, que l’université française a toujours considérée avec suspicion.

« Je peux dire que ma façon de pratiquer [la philosophie], disait-il, me rattache à la philosophie analytique. Comme elle, je préfère l’enquête conceptuelle à l’histoire des idées, la construction d’hypothèses qui pourraient être confirmées ou réfutées aux bavardages hermétiques qu’on ne peut pas contester, l’invention de divisions conceptuelles originales à l’exégèse des grands auteurs, la clarté, la sobriété, la brièveté au jargon répétitif, interminable et inintelligible. Et, last but not least, la philosophie analytique me séduit parce qu’elle ne voit pas l’humour et l’autodérision comme des obstacles à la pensée mais comme des moyens de la faire progresser. »

D’humour, il ne manquait pas en effet, lui qui aimait construire sa réflexion à partir de questions facétieuses telles que « Un individu qui vient d’avaler un délicieux petit déjeuner est-il, plus ou moins, susceptible de faire l’aumône à un SDF ? » ou qui n’hésitait pas à choisir des titres décalés pour ses ouvrages tels que L’influence de l’odeur des croissants chauds sur la bonté humaine et autres questions de philosophie morale expérimentale (2012), Philosopher ou faire l’amour (2014), Mon dîner chez les cannibales (2016).

 


 

Propos recueillis par Thierry Falissard, le 2 avril 2007

Thierry Falissard Vous défendez une « éthique minimale ». Pourquoi ?

Ruwen Ogien — Je ne crois pas que la vocation de l’éthique ou la morale (je ne fais pas de différence entre les deux), soit de régenter nos pensées, nos désirs, nos manières de jouir, nos fantasmes ou nos traits de caractère. Une telle extension du domaine de la morale, un tel « maximalisme » moral, risquerait de menacer des libertés individuelles comme celle de faire ce qu’on veut de sa vie du moment qu’on ne nuit pas à autrui et celle de penser. Dans un régime de morale maximale on pourrait juger « immorales » non seulement nos actions, mais aussi nos sentiments intimes. On pourrait vous reprocher non seulement ce que vous faites aux autres, mais aussi ce que vous vous faites délibérément à vous-même. Dans un tel monde, il serait parfaitement légitime de vous déclarer « immoral » parce que vous vous moquez d’être « parfait », vous fumez, vous consommez des drogues aussi répandues que l’alcool ou le haschich, vous tombez malade au mauvais moment, vous regardez des films porno, vous gâchez vos talents en préférant les jeux vidéo à la pratique du piano. Qui aimerait vraiment vivre dans un tel monde, où rien de ce qu’on est, pense ou ressent, aucune de nos activités fût-elle la plus solitaire, n’échappe au jugement moral ? C’est ce monde de l’éthique maximale, que je conteste, ainsi que la tradition philosophique qui l’inspire, celle d’Aristote avec ses vertus personnelles et celle de Kant avec ses devoirs moraux envers soi-même.

L’éthique minimale propose donc un monde moral moins envahissant ?

En effet, elle propose un monde où l’éthique s’abstient de régir toute l’existence humaine à la manière des morales d’inspiration religieuse, qu’elles soient chrétiennes, juives, musulmanes ou autres. Un monde où l’éthique pourrait partir du principe général d’éviter de nuire délibérément à autrui, le reste étant considéré comme du moralisme inutile. En fait, tout ce que je propose de nouveau, si je peux me permettre de le dire moi-même, c’est seulement d’étendre à l’éthique le fameux principe de non nuisance à autrui, le « harm principle » de John Stuart Mill. Dans son esprit, ce principe était purement politique ou juridique et devait seulement servir à régler les relations de l’État aux citoyens. Il n’y a aucune raison à mon avis de ne pas en faire un principe éthique central aussi.

Cependant l’idée de réduire l’éthique au seul principe de non nuisance est contestable. Cette éthique ne serait-elle pas trop pauvre ? Ne serait-elle pas incapable d’intégrer des principes moraux élémentaires comme celui qui nous demande de porter assistance aux personnes en danger ?

Dire que le principe de non nuisance peut être un principe éthique central ne signifie pas qu’il est le seul ou qu’il ne demande pas à être amendé ou précisé. Ce qu’on appelle le « problème du bon samaritain » est certainement embarrassant pour les éthiques les plus minimalistes. Un automobiliste qui passe devant un amas de ferrailles où gémissent des personnes gravement blessées, et ne s’arrête pas pour leur venir en aide ou, au moins, pour prévenir un service d’urgence médical alors qu’il en a les moyens, se retrouve dans une situation de non-assistance à personne en danger. Il pourrait pourtant estimer, si tout ce que l’éthique nous demande est de ne pas nuire intentionnellement à autrui, qu’il ne fait rien d’immoral puisqu’il n’a causé aucun tort direct aux accidentés. Une telle éthique serait probablement trop pauvre. Il faut donc ajouter au principe négatif de ne pas nuire à autrui un principe positif d’assistance. À y réfléchir, mieux vaut le concevoir comme un principe d’égale considération des revendications de chacun, car il partirait alors d’une demande de reconnaissance de droits ou de besoins de chacun, et non d’une offre de bienfaisance ou de charité qui pourrait être jugée « paternaliste » à juste titre.

L’éthique minimale se résume donc à trois principes ?

Oui.

  1. Neutralité à l’égard des conceptions du bien personnel, ou, dans la dernière version que je propose, indifférence morale du rapport à soi-même.
  2. Non-nuisance à autrui.
  3. Égale considération des revendications de chacun.

 

Ces principes me paraissent particulièrement adaptés aux sociétés démocratiques, laïques et pluralistes. Ils permettent d’éclairer de très nombreuses questions du débat public.

Pourrait-on qualifier votre conception comme étant « libérale » au sens progressiste qu’a ce terme dans la philosophie politique anglaise ou américaine ?

Le libéralisme dans ces domaines, celui du célèbre philosophe américain John Rawls par exemple, est une doctrine politique et non morale. Il affirme que l’État doit rester « neutre » à l’égard des idéaux controversés de la vie bonne, comme il l’est à l’égard des convictions religieuses. Il est contre l’intervention de l’État dans ces matières. Mais il n’a rien, dans ses principes, contre la stigmatisation morale si elle est privée et ne s’appuie pas sur la force publique. Bref, le libéralisme politique est contre les polices morales d’État, mais il n’est pas nécessairement contre les polices morales privées. Je ne vois pas pourquoi les secondes seraient plus légitimes que les premières. C’est ce qui me sépare du libéralisme politique tel qu’il est généralement compris.

Vous sentez-vous plus proche des libertariens comme Nozick ou Vallentyne ?

Il faut bien distinguer deux grands courants dans le libertarianisme. Le libertarianisme de droite (celui de Robert Nozick entre autres) et le libertarianisme de gauche (celui de Peter Vallentyne entre autres). Ce qu’ils ont en commun, c’est qu’ils reposent tous les deux sur l’idée de pleine propriété de soi-même : de son corps, de sa vie, des fruits de son travail. Mais les libertariens de gauche ajoutent que nous avons aussi chacun, à égalité, la pleine propriété des ressources naturelles. Toute appropriation de ces ressources au-delà de ce qui appartient également à chacun doit, selon eux, faire l’objet d’une compensation. De plus, les libertariens de gauche ne sont pas contre des compensations pour ceux qui n’ont pas eu la bonne fortune d’être nés avec certains talents naturels, qu’ils soient physiques ou psychologiques. De leur côté, les libertariens de droite estiment que le bénéfice des talents naturels revient entièrement à ceux qui les possèdent et que ces derniers ne doivent aucune compensation à ceux qui n’en ont pas. Je me sens plus proche des libertariens de gauche, mais j’estime que la notion de pleine propriété de soi-même, qui est à la base de ces deux conceptions rivales du libertarianisme est confuse. Personnellement, je n’y fais jamais référence, ce qui me met finalement en dehors de ce courant de pensée.

Pourriez-vous caractériser plus positivement votre rapport à ces conceptions ?

En fait, je crois qu’on pourrait résumer mon point de vue en disant que je cherche à débarrasser non seulement les systèmes politiques et juridiques mais aussi les systèmes moraux de ce qu’on appelle en histoire du droit les « crimes sans victimes ». En droit, il y a trois sortes de crimes de ce genre :

  1. Les conduites qui ne causent des dommages directs qu’à soi-même (comme la toxicomanie ou le suicide).
  2. Les activités auxquelles nul n’a été contraint de participer et qui ne causent aucun dommage direct à des tiers (comme les jeux d’argent ou les relations sexuelles entre personnes consentantes de quelque nature qu’elles soient).
  3. Les offenses à des entités abstraites ou symboliques (comme « Dieu », la « Patrie », les « signes de la religion », le « drapeau de la nation »).

 

Dans tous ces cas, on peut en effet se demander « Où sont les victimes ? », c’est-à-dire « Où sont les personnes physiques, concrètes, qui ont directement subi des dommages contre leur gré » ?

À mon avis, il est possible d’étendre ces qualifications au domaine moral et de définir ainsi trois sortes de crimes moraux sans victimes :

  1. Infractions aux supposés devoirs moraux envers soi-même comme ceux de ne pas se suicider ou de ne pas « gâcher » ses talents naturels.
  2. Relations auxquelles on a donné son consentement mais qui sont néanmoins supposées « immorales » comme la vente et l’achat d’organes ou de services sexuels.
  3. Atteintes à des entités abstraites ou symboliques comme la Nature humaine, l’Espèce humaine, l’Ordre Symbolique ou la Dignité humaine.

 

La question que je me pose par rapport aux libertariens est celle de savoir dans quelle mesure il est nécessaire de faire appel à la notion de « pleine propriété de soi » pour justifier l’exclusion des crimes moraux sans victimes.

Je crois que ce n’est pas nécessaire. C’est évident pour les crimes contre des entités abstraites ou symboliques comme Dieu ou le drapeau de la nation. Je ne vois pas très bien comment l’idée de pleine propriété de soi pourrait servir à débarrasser notre droit et notre morale des crimes de blasphème, de sacrilège et d’outrage au drapeau. Pour l’exclusion des torts qu’on se cause à soi-même, sa légitimité me paraît pouvoir être établie aussi sûrement par l’incohérence de l’idée de devoir moral envers soi-même que par l’appel à l’idée de pleine propriété de soi. Pour l’exclusion des échanges marchands et non marchands, sexuels ou autres, entre personnes consentantes, je me demande seulement si l’appel à l’idée de propriété de soi pour la justifier n’implique pas une idée trop forte ou autodestructrice du consentement.

Conclusion ?

L’éthique minimale comme je la conçois n’est ni un libéralisme politique (c’est un libéralisme qui est « moral » et non politique ou économique) ni un libertarianisme (puisqu’il ne repose pas sur l’idée de propriété pleine de soi-même).

Mais l’éthique minimale prend certainement place dans le même espace logique en philosophie morale, celui qui contient aussi les conceptions de John Stuart Mill.

En fait, j’ai construit mes positions de façon progressive en étendant à l’éthique les principes politiques de Mill et de Rawls, puis en affinant ma critique du libertarianisme et de son idée de « pleine propriété de soi-même ».

  1. L’interdit kantien qui porte sur la masturbation est l’exemple fétiche de Ruwen Ogien. D’un point de vue kantien, la masturbation est plus grave que le suicide, puisque par le suicide on ne porte atteinte qu’à un seul individu, soi-même (on porte donc atteinte à la « préservation de soi-même »), tandis que par la masturbation on contredit la « loi de conservation de l’espèce ». Ogien remarque d’une part, que de ce point de vue la chasteté serait aussi immorale que la masturbation, et d’autre part, que la masturbation (si elle est occasionnelle) n’empêche pas la reproduction.
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  • Donc l’inceste ne nuirait pas à autrui ?
    étonnant !
    idem pour les couples homosexuels qui élèvent un enfant
    cela ne tient aucun compte de l’enfant, juste un désir égoïste quel que soit le prix

  • Les commentaires sont fermés.

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