Dans la philosophie politique, ces deux termes techniques jouent un rôle important aussi bien pour déterminer les limites légitimes de l’action de l’État que pour déterminer la raison d’être de l’État à l’origine.
Berlin établit une dichotomie devenue classique, entre liberté négative et liberté positive, qui a le mérite de nous éclairer sur la différence entre la conception libérale et la conception non-libérale de la liberté.
Initiative individuelle, prise de risque et responsabilité : ces notions sont à l'opposé de ce qui, aujourd'hui, détruit la France : le collectif, la société sans risques et l'irresponsabilité.
En tant qu’absence de coercition, la liberté est une et indivisible. Elle ne doit pas être confondue avec la possibilité de faire des choses.