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Les deux premiers sondages nationaux de la course déclarée à la primaire présidentielle démocrate de 2024 sont sortis jeudi, et ils révèlent déjà un président sortant beaucoup plus vulnérable à la contestation au sein du parti que Donald Trump ne l’a jamais été en 2019-2020.
Le militant écologiste/antivaccin Robert F. Kennedy Jr, qui bénéficie sans aucun doute d’une notoriété exceptionnellement élevée, a obtenu 21 % dans un sondage de l’Emerson College et 19 % dans un sondage de Fox News – deux chiffres plus élevés que ceux obtenus par n’importe quel challenger de Trump à n’importe quel moment au cours du dernier cycle présidentiel. Les résultats obtenus par Marianne Williamson, gourou spirituelle et candidate malheureuse aux primaires de 2020, sont également révélateurs : 8 % et 9 %, respectivement, alors qu’elle n’avait jamais obtenu plus de 2 % lors de sa première campagne.
L’enquête d’Emerson, qui n’offrait pas aux répondants les choix « autre », « pas sûr » ou « aucun de ces choix », a placé Biden à 70 %. Fox a inclus ces catégories (elles ont obtenu 11 %), et le soutien du président est tombé à 62 %. Le chiffre le plus bas jamais enregistré par Trump dans un sondage contre un adversaire déclaré aux primaires de 2020 était de 73 %.
La moyenne de 66 % de Joe Biden contre 29 % pour ses adversaires se compare défavorablement à la moyenne de 84 % de Trump contre 7 % pour l’ancien gouverneur du Massachusetts Bill Weld, l’ancien député de l’Illinois Joe Walsh et l’ancien gouverneur et député de Caroline du Sud Mark Sanford, dans les sondages de 2019 qui les incluaient tous les trois.
La force comparative de Kennedy/Williamson est d’autant plus remarquable que, contrairement au groupe que Trump a tourné en dérision comme « les trois Stooges« , ni l’un ni l’autre n’a occupé de fonction publique, et encore moins servi en tant que responsables populaires à l’échelle de l’État. Tous deux appartiennent également à la frange peu orthodoxe du spectre démocrate, une voie qui n’a jamais suscité beaucoup d’intérêt lors des primaires du parti en 2020, les électeurs s’étant concentrés sur la recherche du candidat le plus commercialisable pour déloger Donald Trump. Williamson, l’entrepreneur technologique Andrew Yang, l’ancienne membre du Congrès Tulsi Gabbard et feu l’ancien sénateur Mike Gravel n’ont jamais atteint plus de 4 % dans les sondages au cours d’un mois donné la dernière fois.
Qu’est-ce qui explique la popularité comparée des iconoclastes en 2023 ?
Tout d’abord, Biden n’a manifestement pas la même emprise sur les électeurs démocrates que Trump sur les républicains en tant que président. En 2019-2020, la cote d’approbation de Trump parmi les électeurs du GOP, telle que mesurée par Gallup, se situait entre 87 % et 95 %. Biden, dont la dernière cote d’approbation globale a atteint un plancher personnel de 37 %, a, au cours des 12 derniers mois, attiré l’approbation des Démocrates à près de 10 points de moins, entre 78 % et 87 %.
De nombreux sondages réalisés au cours de la période précédant les primaires ont montré que la majorité des Démocrates souhaitait que Joe Biden ne se représente pas, même si le soutien à sa candidature a récemment commencé à augmenter. Comme le soulignait la semaine dernière Aaron Blake du Washington Post, le président sortant « est un homme que seule la moitié des Démocrates souhaite voir se présenter, que la moitié d’entre eux jugent trop vieux pour servir, et que seuls quatre sur 10 approuvent fermement ». Seul un Démocrate sur cinq se dit enthousiaste à l’idée de le voir gagner. M. Blake a fait remarquer que la campagne récemment annoncée de M. Biden « est sans comparaison dans l’histoire politique moderne des États-Unis. Jamais nous n’avons vu aussi peu de membres du parti d’un président souhaiter qu’il se représente. »
Les raisons du faible soutien dont bénéficie M. Biden semblent assez évidentes : les Américains sont profondément pessimistes au sujet de l’économie ; près des trois quarts d’entre eux pensent que le pays va dans la mauvaise direction. Les trois dernières années n’ont pas été de tout repos. Et le responsable du gouvernement fédéral ne rajeunit pas. Si les Républicains parviennent à éviter de faire la bêtise de renommer un perdant présidentiel avéré, et si Trump parvient à ne pas saboter celui qui obtiendrait l’investiture du GOP, alors le principal avantage de Biden – il a prouvé qu’il pouvait battre le 45e président – s’évapore du jour au lendemain.
Il est possible qu’après s’être livrés à un bref flirt avec des concurrents politiques, aussi bizarres soient-ils, les électeurs démocrates se rallient de nouveau à l’ancien président en exercice. Pour l’instant, la plupart des grandes figures du parti, avec à leur tête le gouverneur de Californie Gavin Newsom, assoiffé de pouvoir, se comportent en bons soldats.
Mais si la frange anti-establishment continue d’attirer près d’un tiers du soutien démocrate dans les sondages, ou même si elle augmente encore, il faut s’attendre à trois réactions potentielles :
- La campagne de Biden fera pression sur les institutions apparemment neutres du parti.
- Les médias lanceront une attaque en règle contre le dossier (très attaquable) de RFK Jr.
- Les plus ambitieux des partisans de l’establishment commenceront à se retirer discrètement de la ligne de démarcation.
En raison du désintérêt des électeurs et des manœuvres de Trump et du Comité national républicain, les primaires du GOP pour 2020 ont été un échec. Qu’on les aime ou qu’on les déteste, les Démocrates semblent beaucoup plus intéressés par une compétition dans la vraie vie. Attachez vos ceintures.
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