Un article de Human Progress
Notre trente-et-unième Centre de Progrès est Göbekli Tepe, le site avec les plus anciennes structures monumentales connues et peut-être les plus anciennes preuves archéologiques de la pratique religieuse. Bien qu’il y ait de nombreux désaccords sur les origines de la religion, de nombreux chercheurs décrivent Göbekli Tepe comme le premier temple, sanctuaire ou lieu saint construit par l’homme. Göbekli Tepe rappelle la capacité de l’humanité à créer des monuments impressionnantes, ainsi que la longue histoire des systèmes de foi et leur profonde influence sur le monde.
Göbekli Tepe se trouve dans le sud-est de ce qui est aujourd’hui la Turquie, à une trentaine de kilomètres de la frontière avec la Syrie. Aujourd’hui, seule une petite partie du site de culte préhistorique a été fouillée, et une grande partie reste probablement enfouie sous terre. Göbekli Tepe est composée de grandes enceintes annulaires mesurant jusqu’à 65 pieds de large, ainsi que des dispositions de piliers rectangulaires qui ont pu autrefois soutenir des toits. Chaque anneau est composé de plus de 40 piliers de pierre en forme de T, certains pouvant atteindre 18 pieds de haut. Environ 250 autres piliers pourraient être enterrés. Certains des piliers découverts sont lisses, mais beaucoup présentent des sculptures détaillées de type totem représentant des personnes, des symboles abstraits et une grande variété d’animaux : renards, lions, taureaux, scorpions, serpents, sangliers, oiseaux, araignées et insectes. Certaines sculptures semblent être en partie humaines et en partie animales et pourraient représenter des divinités. Les piliers sont les plus anciens mégalithes connus, précédant de plusieurs millénaires le plus connu, Stonehenge.
Des promenades encerclent désormais le site principal des fouilles, permettant aux touristes de regarder les piliers sous différents angles. Et un toit a été construit au-dessus des pierres pour protéger les sculptures et les archéologues du soleil brûlant. En juillet, la température moyenne dans la région dépasse les 37,5 °. Bien que le climat ne soit classé que comme semi-désertique, il ne pleut presque jamais en été.
Göbekli Tepe à son apogée
Mais si vous pouviez visiter Göbekli Tepe à son apogée, vous rencontreriez un monde très différent. Le climat était plus humide et l’environnement était une vaste prairie avec des chèvres et des gazelles sauvages. En regardant les champs à l’infini, vous pouviez voir de grandes herbes, comme l’épeautre, le blé et l’orge, onduler dans le vent. Les rivières et les oiseaux aquatiques étaient peut-être également visibles. La vue sur les plateaux environnants était excellente, car Göbekli Tepe est située au sommet d’une colline. Göbekli Tepe signifie d’ailleurs « colline ventrue » en turc.
La datation au carbone 14 suggère que les structures actuellement exposées de Göbekli Tepe ont été construites sur plusieurs siècles, certaines parties datant peut-être de 9500 avant J.-C. et d’autres construites aussi récemment que 8000 avant J.-C. ou même 7000 avant J.-C. C’était une époque de changements importants. Des communautés comme les anciens Natufiens de Jéricho, à l’époque néolithique, située à 800 km au sud-ouest de Göbekli Tepe, étaient en train de passer de la chasse et de la cueillette nomades à la sédentarisation et à l’agriculture. Les habitants qui ont construit Göbekli Tepe étaient encore principalement des chasseurs-cueilleurs, mais il est probable qu’ils pratiquaient également l’agriculture dans des villages pendant une partie de l’année. Les preuves archéologiques montrent que leur régime alimentaire se composait essentiellement de viande mais qu’il était complété par des céréales qu’ils cultivaient probablement.
L’érection et la sculpture des premiers monuments de l’humanité était une entreprise minutieuse qui nécessitait un investissement de plusieurs générations en temps, en travail et en savoir-faire. Des centaines d’hommes étaient probablement impliqués. Ceux qui ont construit Göbekli Tepe n’avaient pas encore de poterie ou d’outils en métal, ni le soutien d’animaux domestiqués ou de véhicules à roues. Des outils en silex auraient été suffisants pour sculpter les piliers faits de calcaire relativement tendre.
Il n’existe aucune preuve que quelqu’un ait jamais vécu à Göbekli Tepe, bien que certains chercheurs pensent qu’il s’agissait néanmoins d’une colonie. La question de savoir si le site offrait un accès suffisant à l’eau pour subvenir aux besoins des résidents est très controversée, et l’absence de vestiges de fosses à ordures suggère que personne ne dormait sur le site. Peut-être qu’une seule personne (comme un prêtre ou un chaman) ou un petit nombre de personnes y résidaient, ne laissant aucune empreinte archéologique découverte à ce jour. Mais même si les bâtisseurs de Göbekli Tepe ont campé ailleurs, le site était certainement très actif. C’était peut-être ce qui se rapprochait le plus d’un centre urbain pour des chasseurs-cueilleurs nomades.
En se détournant des magnifiques prairies vers les structures imposantes de Göbekli Tepe, on aurait été frappé par l’arôme du sanglier, de la gazelle, du cerf rouge et du canard fraîchement rôtis et on aurait vu les chasseurs-cueilleurs locaux commencer un festival au milieu de leurs monuments. Les chercheurs pensent que les chasseurs-cueilleurs se réunissaient sur le site pour danser, célébrer, boire de la bière à base de céréales fermentées et dîner ensemble. Outre les ustensiles de préparation des aliments, les archéologues ont jusqu’à présent découvert sur le site quelque 650 plateaux et récipients en pierre sculptée, certains suffisamment grands pour contenir plus de 50 gallons de liquide. Plus de 100 000 fragments d’os d’animaux sauvages suggèrent également un festin. Ces festins rituels pourraient avoir vu le jour entre 8000 et 6000 ans avant J.-C., lorsque le passage à l’agriculture a lié la rareté ou l’abondance relative de la nourriture à certaines saisons de l’année. Parmi les festivités organisées à Göbekli Tepe, il est possible que des fêtes du travail aient été organisées tout au long de la construction du site, sur plusieurs générations, pour célébrer l’achèvement des différentes sections du temple.
Des séders de la Pâque juive aux sucreries de l’Aïd al-Fitr (surnommé « fête du sucre ») de l’Islam, et des dîners de Noël du christianisme aux déserts de base du Diwali de l’hindouisme, les fêtes religieuses continuent d’avoir une grande importance pour les communautés du monde entier.
On ignore encore beaucoup de choses sur la nature de Göbekli Tepe et la religion qui a pu inspirer sa création. Des sculptures de vautours bien visibles sur le site ont incité certains chercheurs à conclure que la religion était un « culte funéraire » centré sur la vénération des morts. Cependant, aucun reste humain n’a été découvert pour suggérer que Göbekli Tepe a été un cimetière. D’autres pensent que le site était lié à l’astronomie et que ses sculptures font référence aux constellations et aux comètes. Certains pensent que Göbekli Tepe était un temple dédié à Sirius l’étoile la plus brillante car les piliers centraux l’auraient encadré lors de son ascension. Cependant, la principale équipe d’archéologues qui fouille le site rejette les allégations d’un lien astronomique.
Certains chercheurs pensent également que Göbekli Tepe a pu être un lieu saint attirant des visiteurs chasseurs-cueilleurs de tout le Levant et d’aussi loin que l’Afrique. La connaissance du site se serait transmise de bouche à oreille puisque l’écriture n’existait pas encore. Selon le journaliste Charles Mann, « Göbekli Tepe était peut-être la destination d’un pèlerinage religieux, un monument pour les voyageurs spirituels qui souhaitaient vivre une expérience religieuse, à l’instar des pèlerins qui se rendent aujourd’hui au Vatican, à la Mecque, à Jérusalem, à Bodhgaya (où Bouddha a été illuminé) ou à Cahokia (l’énorme complexe amérindien près de Saint-Louis) ».
Les objets trouvés sur le site confirment cette théorie. Les chercheurs ont trouvé la trace de certains artefacts en obsidienne dans des volcans situés à des centaines de kilomètres de là, et d’autres outils trouvés dans les ruines présentent des styles de sculpture suggérant des origines lointaines comme la Méditerranée orientale. Cependant, ces objets pourraient également être arrivés à Göbekli Tepe par le biais d’échanges entre différentes bandes de chasseurs-cueilleurs.
Selon l’historien Tristan Carter, Göbekli Tepe représentait « une zone très cosmopolite… presque le point nodal du Proche-Orient. En théorie, des gens avec des langues et des cultures très différentes pouvaient se rassembler ».
À un moment donné, les Néolithiques ont décidé d’enfouir Göbekli Tepe. Peut-être que leur religion a changé et que le site a perdu sa pertinence pour eux, ou peut-être que l’enterrement était lui-même un rituel lié à leurs croyances spirituelles particulières. Le remarquable niveau de préservation du site est dû à la manière dont il a été enfoui. Les chasseurs-cueilleurs ont ensuite construit une autre couche de piliers en pierre sur le temple enterré.
Les croyances religieuses continuent de donner un sens, une structure et une paix intérieure à de nombreuses personnes aujourd’hui – environ 93 % de la population mondiale, pour être précis. Si les effets négatifs de l’extrémisme religieux violent sont indéniables et si les conflits religieux ont causé de nombreuses souffrances, la foi a également élevé l’humanité à bien des égards.
En fait, l’inspiration religieuse est un facteur commun à plusieurs des Centres de progrès.
Certains chercheurs pensent que la religion de l’ancienne civilisation de la vallée de l’Indus était peut-être fondée sur la propreté, ce qui a contribué à encourager les réalisations de Mohenjo-Daro en matière d’assainissement.
À Bagdad, durant l’âge d’or de la ville, l’interprétation de l’islam qui prévalait alors a contribué à motiver la recherche scientifique et la quête du savoir.
Dans la Florence de la Renaissance, la foi a inspiré de nombreux artistes de premier plan et l’Église catholique a financé des projets artistiques révolutionnaires.
Au cours du siècle des Lumières écossais, qui a donné naissance aux sciences sociales modernes, la branche modérée dominante de l’Église presbytérienne a accueilli des penseurs d’avant-garde à Édimbourg.
Plus tard, d’éminents ecclésiastiques anglicans ont soutenu la quête avant-gardiste de Londres pour mettre fin au commerce mondial des esclaves. Dans chacun de ces cas, la religion a encouragé une certaine forme d’innovation positive.
Il ne s’agit pas de minimiser les dommages que peuvent causer certaines religions très peu libérales. Citons par exemple l’interprétation restrictive de l’Islam qui a finalement contribué à détruire le statut de Bagdad en tant que centre d’apprentissage ou le mouvement chrétien extrémiste dirigé par le frère radical Savonarole qui a cherché à détruire les œuvres d’art de Florence.
Heureusement, on trouve aujourd’hui des penseurs épris de liberté parmi les adeptes de toutes les grandes religions. Par exemple, voyez l’étude de Mustafa Akyol sur les arguments en faveur de la liberté chez les musulmans, les écrits de Stephanie Slade sur les arguments en faveur de la liberté chez les catholiques et les travaux d’Aaron Ross Powell sur les arguments en faveur de la liberté chez les bouddhistes. Leurs écrits illustrent comment la foi peut défendre la liberté nécessaire pour découvrir et créer des choses remarquables.
Si nous ne saurons peut-être jamais pourquoi Göbekli Tepe a été construit, les structures mégalithiques et les sculptures complexes du site symbolisent sans doute le pouvoir de la dévotion religieuse. La sophistication et la réussite artistique incarnées par cette création d’une société largement pré-agricole sont stupéfiantes. Si le site a effectivement servi de lieu de rassemblement où les peuples préhistoriques vénéraient ensemble des divinités aujourd’hui oubliées, il témoigne des nombreuses façons dont l’humanité a cherché à comprendre sa place dans l’univers et à exprimer sa révérence. Ce site mystérieux et gigantesque de l’âge de pierre mérite d’être notre trente-et-unième Centre du progrès.
Traduction Contrepoints
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