Ma vie d’expat’ au Bénin

Le témoignage de Thomas : « Cette vie-là n’est pas pour tout le monde, j’ai dû m’accrocher avant qu’elle devienne sympathique. »

Partager sur:
Sauvegarder cet article
Aimer cet article 0

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don

Ma vie d’expat’ au Bénin

Les points de vue exprimés dans les articles d’opinion sont strictement ceux de l'auteur et ne reflètent pas forcément ceux de la rédaction.
Publié le 1 février 2016
- A +

Une interview par la rédaction de Contrepoints.

Gare routière de Bohicon, à l'arrivée du bus-Tous droits réservés.
Gare routière de Bohicon, à l’arrivée du bus-Tous droits réservés.

 

Une petite présentation ?

Je m’appelle Thomas, j’ai 36 ans, je suis blanc, Français, j’habite au Bénin depuis sept ans. Ma femme est une Béninoise, nous vivons avec trois adolescentes béninoises que nous éduquons à la manière d’ici.

Une précision sur le titre de cet article, car je n’utilise pas souvent le mot « expatrié » pour moi-même. Il désigne habituellement ceux qui vivent entre eux avec de gros moyens, qui repartiront un jour, et si je les rencontre avec un plaisir sincère, j’ai pris un autre chemin.

 

Quel est votre métier ?

Je suis informaticien. Au Bénin, je suis devenu un développeur Web. J’étais spécialisé dans d’autres technologies auparavant mais qui étaient inutiles au Bénin. Lorsque j’ai décidé d’immigrer ici, deux domaines paraissaient prometteurs : les logiciels sur mesure pour les besoins de comptabilité, et le Web alors très embryonnaire. J’ai opté pour le second, par goût. Je suis donc arrivé dans mon nouveau pays avec un visa touriste, un ordinateur et un livre pour apprendre mon nouveau métier. Les premières années furent difficiles et je ne suis pas mécontent qu’elles soient derrière moi. Au fil du temps, le Web est devenu une véritable passion.

 

Pourquoi être parti ?

J’ai fui une vie vide et stressée, ainsi que la paperasserie du monde moderne. En France, je me suis toujours senti mal à l’aise dans la dualité de vacances rayonnantes de joie, puis du travail et des soucis administratifs un peu tristes le reste du temps. J’ai besoin de vivre tous les jours la vie que j’aime. En échange de quoi, travailler toute l’année ne me pose pas de problème. Ce n’est pas une course d’endurance. Je n’ai pas besoin de souffler. Ma vie est complète, chaque jour.

 

Pourquoi le Bénin ?

Au cours de voyages passés, j’avais apprécié le contact simple et franc avec des gens de la moitié nord de ce pays. J’aime aussi le climat, à mi-chemin entre l’équateur trop humide et les tropiques très secs. Ça aurait pu être le Togo ou le Burkina Faso. En tout cas un pays du tiers monde pour échapper au cadre de vie du monde développé. J’ai choisi un pays francophone par facilité.

Des hippopotames au parc de la Pendjari-Tous droits réservés.
Des hippopotames au parc de la Pendjari-Tous droits réservés.

 

Avez-vous eu des doutes ?

Des moments de doute, non. Des moments de découragement, oui. Quand le corps s’affaiblit après des années de carences alimentaires, quand le paludisme frappe et refrappe à deux semaines d’intervalle, quand les clients font faux bond, qu’on ne voit pas le bout de la galère, le moral finit par baisser. Heureusement, nous sommes deux. Sans ma femme, je n’aurais jamais pu tenir.

Remarquez que les incertitudes ne nous font pas peur. Nous vécûmes les premières années au jour le jour. Notre horizon était le plus souvent à deux semaines, parfois juste au lendemain. Au-delà, nous étions bien incapables de savoir comment nous trouverions de l’argent. Tant que le moral est bon, nous résistons à tout. Par ricochet, je vois bien que la surprotection des travailleurs en France ne mène à rien de bon. En France, un employé est angoissé dès qu’il sait qu’il pourrait se faire virer dans deux mois, bien qu’avec des années d’indemnisation par l’assurance chômage. La sécurité est une forme d’aliénation.

 

Y a-t-il eu d’autres situations difficiles ?

Les décès ou les soucis de santé de proches, côté français, sont les moments où l’on ne se sent pas à la bonne place. On revient pour l’enterrement mais on n’était pas là lorsqu’il le fallait. C’est le lot de tous les émigrés.

Sinon, dans les aspects désagréables du Bénin, je citerais la couleur de peau. Ici tout le monde discrimine selon l’ethnie, ce n’est pas forcément un mal. Le souci, avec la couleur de peau, c’est que c’est terriblement visible, bien plus visible que les scarifications. Or, juste parce que vous êtes blanc, des mômes qui ne vous connaissent pas se permettent de vous apostropher de loin, sans se donner la peine de se rapprocher, en criant, sur un ton qui laisse à penser que vous seriez leur égal ou même leur chien, et tout ceci dans le but de « vous saluer ». Il y a aussi la version chantée, relativement enjouée, un peu provocatrice, qui tourne une fois sur deux à la moquerie. Aucun enfant n’oserait se comporter ainsi envers un adulte noir de l’âge de son père. Bon, c’est un désagrément réel mais il ne faut pas se faire une idée négative du pays, en fait les étrangers sont en général très bien accueillis.

 

Au quotidien, quelles sont les différences avec la vie occidentale ?

Pour ceux qui ont les moyens de vivre à l’occidentale, les différences sont minimes, ils bénéficient globalement d’une qualité de vie supérieure et peuvent facilement se payer du personnel. En ce qui concerne la vie normale des gens « normaux », la différence la plus notable est certainement le temps passé sur les tâches ménagères.

Sur la cuisine d’abord. Il n’existe pas de plats préparés surgelés ou en conserve. La plupart des gens autour de nous n’ont pas de gazinière ni de réfrigérateur. Il faut donc allumer le charbon trois fois par jour et réchauffer les sauces une par une systématiquement afin d’éviter qu’elles ne se gâtent. Cela implique de s’activer, au bas mot, cinq heures par jour devant le foyer. Nous avons goûté à ce mode de cuisine durant deux ans. La gazinière et le réfrigérateur ont été une véritable libération. Stocker de la nourriture déjà prête, la réchauffer en cinq minutes, quel temps gagné !

Ensuite, les fenêtres n’ont pas de vitres hermétiques. Les enfants sortent chaque jour, au balai, une couche de poussière conséquente. Le linge et la vaisselle se lavent à la main. Les familles qui n’ont pas d’eau dans leur maison passent également beaucoup de temps, au quotidien, à aller en chercher.

 

Quelles sont les différences les plus évidentes en matière d’éducation ?

L’enfant n’est pas roi. Un enfant est inférieur aux adultes et doit respect et obéissance. En revanche, les enfants vivent avec les adultes. Du coup, ils sont bien moins capricieux. Et c’est plus agréable pour tout le monde. Par exemple, le soir, les petits enfants ne sont pas mis au lit plus tôt que les adultes. Ils s’endorment spontanément auprès de leurs parents, lesquels les transportent au lit lorsqu’ils se couchent eux-mêmes. Il y a beaucoup moins de larmes en général. Les enfants n’ont jamais l’impression d’être séparés des adultes. D’ailleurs ce n’est pas qu’une impression. Ils vivent littéralement avec les adultes.

L’éducation béninoise insiste peut-être un peu trop lourdement sur les valeurs d’obéissance et d’acceptation de son rôle, trop peu sur le développement personnel. Les filles sont préparées dès l’enfance à l’idée du mariage, au travers de demi-blagues de la part de l’entourage.

Les enfants ont également un rôle moteur dans les tâches ménagères, mais bon, il ne faut pas se leurrer, la vie sans enfant reste plus légère que la vie avec enfants.

Nos adolescentes développent des qualités différentes de celles de leurs cousines françaises. Elles sont plus autonomes dans la vie quotidienne, elles savent bien mieux tenir une maison. Elles sont également plus fortes physiquement. En revanche, à quinze ans, les écolières réfléchissent peu par elles-mêmes, elles ont toujours besoin de soutien scolaire, elles sont malhabiles dans le dessin ou le bricolage, peu douées dans les jeux de société, elles n’ont pas développé de passion ou de capacité extrascolaire. Elles seraient relativement peu capables de sortir et de se débrouiller dans des villes ou des quartiers inconnus. Au même âge, je prenais plaisir à me perdre dans Paris, je partais avec des amis à l’autre bout du pays pour faire des randonnées en montagne. Cela dit, à cet âge-là, ma femme, qui avait l’esprit d’aventure, démarrait un bébé et faisait des excursions jusqu’au Togo sans même prévenir ses parents. Peut-être sommes-nous devenus un peu trop sages.

Les Zangbetɔ, gardiens de la nuit vodoun, en cérémonie à Grand-Popo-Tous droits réservés.
Les Zangbetɔ, gardiens de la nuit vodoun, en cérémonie à Grand-Popo-Tous droits réservés.

 

Comment s’organise la vie économique au Bénin ?

Sur le plan économique, dans le secteur informel, c’est-à-dire pour l’ensemble des modestes activités économiques qui font vivre presque tout le monde, les travailleurs sont libres. La mairie lève un impôt relativement raisonnable, annuellement, sur les artisans et commerçants qui ont un lieu d’activité officiel et visible. Le montant est forfaitaire ou bien évalué à la tête du client, ce qui est un avantage puisque cela évite l’obligation de comptabilité. Des syndicats vivent sur le dos de certaines professions, comme les taxis-brousse et les moto-taxis, ou les artisans, ils font du mal mais cela reste supportable. Et c’est tout. La vie avec zéro paperasse et zéro compte à rendre, le bonheur quoi.

En France, les dimanches et les soirées sont un peu tristes et vraiment pas pratiques lorsque la vie économique s’arrête. Ici, dans le secteur informel, l’État n’empêche personne de travailler et chaque jour fourmille d’activités.

Toutefois, la vie économique au Bénin n’est libre que dans le secteur informel. Le secteur régulé est objectivement pire que celui de la France. Le cadre législatif et politique rince les investisseurs qui osent tenter leur chance, le Bénin n’est pas du tout un bon pays pour entreprendre une activité d’envergure. Bah, il faut bien une raison pour expliquer pourquoi le pays reste pauvre !

 

Quel bilan faites-vous de cette expérience, de cette nouvelle vie ?

Elle est meilleure que l’ancienne !

Je passe mes journées avec un entourage social varié et nombreux, pas seulement avec des gens de mon âge et de mon niveau de vie.

Moi qui aime la nature, elle est présente à l’intérieur même des villes moyennes. En saison des pluies, le maïs est cultivé autour des maisons. Des animaux d’élevage déambulent dans les rues, on croise quotidiennement des chèvres, des moutons, des cochons, des poules et des coqs, des canards, des pintades, des dindons, et même les zébus des Peuls.

Personne ne s’oppose à ce que j’éduque des enfants que je n’ai pas conçus. En France, je n’aurais jamais eu le courage de surmonter l’inquisition et la montagne de paperasses pour adopter.

Trouver la femme de sa vie est plus facile au Bénin qu’en France.

J’exerce mon travail en freelance sans embêtements administratifs, le rêve !

Et le tout au soleil et dans la bonne humeur.

Certes, cette vie-là n’est pas pour tout le monde, et je ne cache pas que j’ai dû m’accrocher avant qu’elle devienne sympathique. Mais oui, sans ambiguïté, il est possible de faire en sorte que la vie au Bénin soit de meilleure qualité que celle en France.

Village lacustre de Ganvié-Tous droits réservés.
Village lacustre de Ganvié-Tous droits réservés.

 

Vous sentez-vous encore Français ?

Bien entendu. La France a un immense passé culturel, ainsi qu’une longue tradition guerrière. Être Français, c’est être héritier de tout cela, des beaux et des terribles aspects de notre identité. En outre, certaines de mes convictions sont incompatibles avec celles des Béninois, je pense notamment aux réflexes animistes dans le domaine de la santé. Et puis le passé ici au Bénin est encore douloureux. Il est impossible de l’oublier.

Toutefois, le Bénin est mon nouveau pays. Je n’envisage pas de retourner m’installer en France.

 

Est-ce un choix définitif ?

Oui, bien qu’en vérité les choses tournent mal. Jusqu’en 2011, nous, les Français, n’avions pas d’ennemis dans la région. Aujourd’hui nous en avons de tous côtés. À l’Ouest, en Côte d’Ivoire, depuis que l’armée française a fait tomber Laurent Gbagbo. Au Nord, au Mali, depuis que l’armée française a combattu les Touaregs du désert malien. À l’Est, au Nigeria, les bandits de Boko Haram sèment la terreur en tuant, en pillant, en réduisant des enfants en esclavage, et ils s’en prennent occasionnellement aux Blancs. Un peu plus loin, en Centrafrique, l’armée française s’est engagée contre les gens du sud du pays. En outre, Mouammar Kadhafi, à force de générosité, avait une excellente image de marque en Afrique noire. Sa chute, dans laquelle l’armée française était impliquée, a durablement écorné la réputation des Français. L’armée française ne joue pas le rôle d’un gardien de la paix en Afrique. Elle prend toujours parti.

En ce qui me concerne, la menace la plus sérieuse vient de djihadistes maliens qui seraient en train de s’installer sur la frontière nord-est du Bénin. Ces combattants visent les Blancs et, on peut le craindre, spécifiquement les Français.

Cela dit, chaque destination a ses dangers. Au Bénin, il faut prêter attention aux guerres qui s’en viennent, et le mauvais rôle de l’armée française écœure un peu. Mais, après tout, le risque d’attentats paraît plus élevé en France qu’au Bénin. À ce jour, pour les étrangers sur le sol béninois, le plus gros péril vient sûrement de la circulation routière. Autrement dit, rien de nouveau sous le soleil. Et les villes du pays sont plutôt sûres.

Vous souhaitez participer à la série ? Contactez-nous à redaction@contrepoints.org !

Voir les commentaires (12)

Laisser un commentaire

Créer un compte Tous les commentaires (12)
  • « Une précision sur le titre de cet article, car je n’utilise pas souvent le mot « expatrié » pour moi-même. Il désigne habituellement ceux qui vivent entre eux avec de gros moyens, qui repartiront un jour, »

    Je fais la même distinction : un expat est là temporairement, généralement employé d’une société en métropole, détaché à l’étranger. Souvent le loyer et les factures sont payés par l’employeur et quand une prime ‘d’expat’ s’ajoute au salaire métropolitain, les moyens deviennent effectivement ‘gros’;

    Thomas ou moi ne sommes pas expat. Juste immigrés 🙂

    • C’est bien exact … et révélateur: un Français à l’étranger est un expat(rié), naturellement chargé d’apporter hors hexagone, la « richesse » de la pensée et de la culture française.

      Un émigré ou un immigré, sont des termes réservés à ceux qui viennent « chercher en France », forcément fascinés, les « bienfaits de La Civilisation ».

      Sont aussi des émigrés (fiscaux) les nantis, traitres à la Patrie, qui refusent de payer leur écot, en ignorant superbement qu’on puisse avoir une autre motivation de quitter le Pays dont on vous répète depuis le biberon qu’il est unique au monde!

      Actuellement, les distances sont devenues, en temps de parcours, un simple détail et, encouragés par « Erasmus », les jeunes ne craignent plus de partir ni de se frotter aux étrangers: les plus malins seront plus mobiles et plus polyglottes et choisiront le job qu’ils veulent faire, l’endroit dont ils rêvent pour vivre, et le « climat » poltico-socio-économique et psychologique compatible avec leur joie de vivre, au détriment du sentiment « franco-franchouillard » de leurs ainés plus âgés et donc moins capables de s’adapter à tant de nouveautés et « d’étrangeté »!

      Je suis aussi un émigré, naturalisé dans un autre pays, CHOISI, que celui de mes origines, je ne suis pas Français mais j’ai travaillé en France 16 ans, en vivant sur place, le plus clair de mon temps: cela vous apporte, indéniablement, une ouverture d’esprit qui vous conduit à penser que si, partout, nous avons la même valeur, les modes de vie et d’expression, les habitudes et l’héritage culturel, les mentalités et organisations, tout cela est bien différent mais ces points de vue multiples sont clairement enrichissants et vous poussent souvent à une tolérance plus grande et un refus de compétition entre ces expériences.

      Et on ne comprend plus bien en quoi le complexe de supériorité de la France et des Français (des « gens » ou « habitants », dans les autres pays) se justifie, ceci dit sans aucune envie ni jalousie, ni méchanceté, plutôt de la reconnaissance pour ces moments désopilants de « Tartarinades », dès le petit déjeuner avec le francolâtre William Leymergie! de télé-matin!

  • Superbe témoignage 🙂

  • Vous pourrez assister à des cérémonies vaudou , veinard !

    • Vaudou c est haïtien . La is grosse tracasserie pour notre Neto béninois , à mon avis , ce sont les moustiques.

      • Le Bénin est le berceau du Vaudou, il ne s’est exporté que pendant la traite négrière. Ceci dit, il me paraît illusoire d’assister à une cérémonie vaudou sur place en tant que blanc, ils sont très chatouilleux sur ce sujet.

  • Si les africains , ici les béninois , sont pauvres, voir ultra pauvre,ce n est pas seulement à cause des tracasseries administratives, mais le manque de savoir faire des Africains. Ceux ci sont incapables de développer des industries performantes, de fabriquer des produits électroniques de qualité et ne sont même pas capables de faire fonctionner une simple unité de production métallurgique (voir le cas du Congo démocratique )

    Toutes ces incapacités des africains expliquent la pauvreté extrême du continent noir.

    • C’est aussi parce qu’ils sont pauvres qu’ils n’ont pas de quoi payer le Zem pour que leurs enfants aillent et soient assidus à l’école et puissent se former. Ca sent la poule et l’oeuf, ce truc…

      • Les Japonais et les Chinois etaient tres pauvres. Ca n a pas empêché qu ils soient bien éduqués et sachant fabriquer des produits appréciés pour développer leurs pays.

  • Témoignage très intéressant en provenance d’un pays qui sort des sentiers battus !

  • Superbe témoignage ! Beaucoup de formules frappantes.
    Je recommande chaudement le très bon livre de Thomas « Moins occidental » pour approfondir cette découverte du Bénin et de l’Afrique.
    Excellente série de Contrepoints sur l’expatriation.

  • Les commentaires sont fermés.

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don

Le Maroc est un pays dynamique, son économie est diversifiée, son système politique présente une certaine stabilité dans une région en proie à des crises à répétition. Ce pays a fait montre d’une résilience étonnante face aux chocs exogènes. La gestion remarquée de la pandémie de covid et la bonne prise en main du séisme survenu dans les environs de Marrakech sont les exemples les plus éclatants.

 

Pays dynamique

Sa diplomatie n’est pas en reste. La question du Sahara occidental, « la mère des batailles », continue à engran... Poursuivre la lecture

8
Sauvegarder cet article
« Je déteste tous les Français »

Le 3 février dernier, un immigré malien de 32 ans, Sagou Gouno Kassogue, a attaqué au couteau et blessé grièvement des passagers de la Gare de Lyon. Finalement maîtrisé par l’action conjuguée des passants, des agents de sécurité et des membres de la police ferroviaire, l’homme en garde à vue a été mis en examen pour tentative d’assassinat aggravée et violence avec armes aggravée.

Les premiers éléments de l’enquête dévoilés par le préfet de police de Paris révèlent les discours conspirationnistes d’un in... Poursuivre la lecture

Ces deux dernières années ont été marquées par des agissements coordonnés de la Russie dans la bande saharo-sahélienne, au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Mais ces avancées politiques, militaires et économiques russes, au détriment de la France, ne sont pas isolées. Elles sont accompagnées par une démarche géographiquement identique de la République islamique d’Iran. Une troisième stratégie est également à l’œuvre, à travers l’apparition de candidats populistes aux élections dans d’autres pays francophones. La France et l’Union européenne ... Poursuivre la lecture

Voir plus d'articles