Parti de Lorient, le Saint Géran, lourd vaisseau de la Compagnie des Indes, attendu par le gouverneur Mahé de La Bourdonnais, arrive en vue de l’Isle de France (aujourd’hui île Maurice). Il fait naufrage dans la nuit du 16 au 17 août 1744, drossé sur les brisants de l’ilot d’Ambre. De nombreux noyés dont plusieurs femmes sont à déplorer… Lors de son séjour dans l’île quelques années plus tard, Bernardin de Saint-Pierre s’empare de ce drame pour écrire Paul et Virginie, son roman à succès de 1778.
En 2022, « la mission Saint Géran » pluridisciplinaire met en commun les moyens :
- du CHAM, le Centre de recherche spécialisé dans l’histoire d’Outre-Mer de l’université de Lisbonne ;
- du département de géophysique et le laboratoire de Geociencias, de l’université de Aveiro ;
- du Département de biologie marine de l’université de Maurice.
Elle bénéficie de l’expertise de deux analystes de l’imagerie satellitaire venus de Californie et d’Italie et de la firme More Lda de Coimbra.
Avec Jean-Yves Blot, les équipes de scientifiques réalisent un travail remarquable en archéologie sous- marine sur une côte hostile où sont éparpillés les vestiges du Saint Géran.
À l’occasion d’une prochaine conférence, Jean-Yves Blot, archéologue sous-marin, qui a déjà exploré les restes de cette épave par le passé, présentera les résultats de cette mission, illustrés par les photos aériennes et photogrammétriques d’André Ferreira ; les séquences vidéo sous-marines de Yann von Arnim et d’Alexandre Fortunato ; ainsi que les clichés satellitaires de haute résolution du nord-est de la côte de l’île Maurice par l’Agence Spatiale Européenne.
Ce déploiement de compétences et de moyens contribuent à élaborer un statut durable pour ces lieux d’histoire, patrimoine de la République de Maurice, et patrimoine mondial.
La conférence « Les fouilles sous-marines du Saint-Géran » est organisée le mardi 28 mars 2023 à 18 heures par les Amis de Mahé de La Bourdonnais en partenariat avec la mairie du septième arrondissement de Paris.
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