Le rayonnement de Stephen Hawking

Quel est l’apport de Stephen Hawking à la science contemporaine ?

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Le rayonnement de Stephen Hawking

Publié le 16 mars 2018
- A +

Par Etienne Klein.
Un article de The Conversation

Même achevée, toute vie se prolonge hors d’elle-même, dans le ciel qu’elle devient pour d’autres vies. Même si Stephen Hawking vient de disparaître, son  rayonnement demeure, le mot étant ici à prendre dans tous les sens du terme.

Ses premiers travaux concernaient les trous noirs et, justement, leur rayonnement. L’histoire commence au début des années 1970 lorsqu’un jeune physicien, Jacob Bekenstein, découvre un aspect surprenant de la gravitation. On avait déjà remarqué que les lois d’évolution des trous noirs s’expriment de façon curieusement semblable aux lois de la thermodynamique. Par exemple, la surface d’un trou noir s’accroît de façon irréversible lorsqu’il absorbe de la matière ou du rayonnement. En outre, la rencontre de deux trous noirs aboutit à la formation d’un nouveau trou noir, dont la surface est plus grande que la somme des surfaces des deux trous noirs présents au départ.

Entropie d’un trou noir formule de Bekenstein-Hawking.
Wikipedia, CC BY

 

 

 

 

Ces propriétés suggéreraient un rapprochement possible entre la surface d’un trou noir et le concept d’entropie, auquel est associé le deuxième principe de la thermodynamique (qui indique que tout système isolé a une entropie qui ne peut que croître). Jacob Bekenstein associa donc à tout trou noir une entropie, donc une température. Mais comment parler de la température d’un trou noir, qui suppose que de la chaleur est émise par lui, dès lors que rien n’est censé pouvoir en sortir ?

Une perte radicale d’information

Cette contradiction apparente fut remarquée par Stephen Hawking. Sachant qu’un trou noir s’installe rapidement dans un état stationnaire, il en tira la conclusion que la formation d’un trou noir équivaut à une perte radicale d’information : « Le trou noir, écrit Hawking, est indépendant de la composition du corps, matière ou antimatière, ainsi que de sa forme, qu’elle soit sphérique ou très irrégulière ». Il ne garde donc aucune trace de son origine, ni de son histoire.

On peut donc en principe se débarrasser dans un trou noir de tout ce que l’on veut, qu’il s’agisse de matière ou d’antimatière, et ce que l’on peut ensuite observer depuis l’extérieur ne permet plus de « remonter » au contenu même du trou noir. Ses seules propriétés observables sont sa charge électrique, son moment cinétique et sa masse, tous les autres détails de sa composition et de son histoire préalable nous demeurant parfaitement inaccessibles.

Vue d’artiste du trou noir Cygnus X-1 qui aspire la matière de l’étoile bleue proche.
NASA

Stephen Hawking en conclut que tout trou noir pouvait être mis en équilibre avec un rayonnement thermique de température non nulle, donc qu’effectivement les trous noirs émettent de l’énergie, comme s’il s’agissait de corps chauds ordinaires. Autrement dit, ils « s’évaporent », même si c’est à un rythme très faible. C’est la physique quantique, dont les principes ne sont guère compatibles avec ceux de la théorie de la relativité générale, qui rend compte de ce phénomène : le vide quantique est plein de paires de particules et d’antiparticules virtuelles qui sans cesse se matérialisent puis s’annihilent ; dans un trou noir, au bord de sa surface, un des membres d’une telle paire peut retomber dans le trou noir, tandis que l’autre, sans partenaire avec lequel s’annihiler, peut s’échapper dans l’infini. Elle apparaît ainsi comme un rayonnement émis par le trou noir, bien sûr nommé « rayonnement de Hawking ».

L’univers sans bord

Dans le prolongement de ces travaux menés aux frontières de la théorie de la relativité générale et de la physique quantique, Stephen Hawking s’intéressa bien sûr au commencement de l’univers, dont la physique présente certaines similarités avec celle d’un trou noir. Il explora certaines pistes, notamment celles qui aboutissent à l’idée que le concept même d’origine de l’univers se perd dans les brumes quantiques de l’espace-temps, où les histoires s’enchevêtrent et se superposent, et où le concept de condition initiale devient lui-même problématique. Les concepts d’espace et de temps que nous utilisons pour situer et penser l’origine de l’univers ne seraient en somme que des concepts émergents qui n’ont surgi qu’à partir d’un certain moment de l’histoire de l’univers. Parler d’une origine temporelle de l’univers n’aurait donc aucun sens. Stephen Hawking a proposé une conjecture, celle d’un « univers sans bord », selon laquelle l’univers est de volume fini mais n’a pas de limite, ce qui implique qu’il n’a pas eu de commencement.

Rencontre à Ajaccio

The ConversationMais Stephen Hawking n’était pas qu’un physicien. C’était aussi un homme, d’un courage extrême et dont l’humour pouvait être ravageur. J’ai eu la chance de pouvoir le rencontrer en 2008 à Ajaccio, en compagnie d’un autre physicien, Jean Iliopoulos, à l’occasion des rencontres « Science et humanisme ». Le voyant pour la première fois, je fus frappé par la gravité de son handicap : il était dans son fauteuil roulant, tout recroquevillé, semblant presque inconscient. Mais quelle vie à l’intérieur ! Nous pûmes lui poser plusieurs questions, auxquelles il répondait en actionnant l’une de ses paupières, ce qui lui permettait de sélectionner certains des mots qui défilaient sur l’écran de son ordinateur, puis son synthétiseur vocal faisait entendre sa réponse. Mais au bout de quelques minutes, son handicap nous sembla s’être relativisé, voire évaporé, comme si notre conversation avait permis que nous transpercions les apparences, que nous accédions directement à ce que son corps déformé nous avait d’abord masqué. À notre grande surprise, il nous dit qu’il ne pensait pas que le LHC permettrait de détecter le boson de Higgs, ce qu’il fit pourtant en 2012. La réponse à notre dernière question étant plus longue à venir que les autres, nous crûmes qu’elle devait être plus complexe que les autres. Mais elle tomba, nette : « I don’t understand your question ! ».

Etienne Klein, Directeur de recherches au CEA, Commissariat à l’énergie atomique (CEA) – Université Paris-Saclay

La version originale de cet article a été publiée sur The Conversation.

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  • Et . . . ? Quelle était la question ?
    Soit l’article est incomplet, soit je ne l’ai pas compris ou E. Klein évoque l’humilité d’Hawking.
    Ceci dit, comprendre Klein ou Hawking ou la somme des deux, c’est prétentieux.
    Outre l’apport de Stephen Hawking à la science, la lecture de sa célèbre « brève histoire du temps » a été pour moi comme pour beaucoup d’autres j’imagine, une graine fertile planté dans le sol de mon ignorance.
    Il me reste une grande affection pour cet inconnu.

  • Les clins d’oeil de la vie: né un 8 janvier comme Galilée, mort un 14 mars date anniversaire d’Einstein… chapeau bas au scientifique et à l’homme.

  • Hawking nous met en garde contre le développement de l’intelligence artificielle qui pourrait s’emballer et nous dépasser.
    Hawking est aussi persuadé que l’univers contient des millions de mondes habitables et des milliers de civilisations avancées. Il pense que statistiquement certaines peuvent être hostiles et qu’il est donc dangereux d’envoyer des signaux dans l’espace (SETI).
    Je crains moins l’IA que Hawking. Quand nous serons confrontés à un contact hostile, nous serons éliminés comme dans toute rencontre entre deux civilisations de niveau différent. L’IA nous permettra de communiquer, réagir et trouver une parade en cas de crise bien plus rapidement et efficacement. Je considère, à la différence de Hawking, qu’elle sera notre seule chance de survie.

    • En gros, vous auriez voulu que ce soient son fauteuil et son ordinateur qui dominent Hawking.

      • Que faut-il comprendre, quel rapport avec le commentaire????
        Hawking connaît très bien la technologie mais vous peu l’orthographe (que ce soient)…

        • Il faut comprendre que j’imagine que dans l’association entre une intelligence humaine et des systèmes artificiels, vous voulez donner le contrôle aux systèmes artificiels que vous estimeriez plus rapides et efficaces. Il me semble que Hawking était la preuve de l’efficacité de la situation opposée, où c’est l’intelligence humaine, assistée par des systèmes artificiels, qui reste de loin la plus efficace.
          Quant à « que ce soient » ou « que ce soit » suivi de plusieurs éléments, la règle dans ma jeunesse était que le pluriel était toujours correct et le singulier parfois accepté. Il se peut que cela ait changé, vous avez des références ?

          • Nous ne parlons pas de la même chose. Je me place dans le futur et je ne » donne pas le contrôle » à l’IA.
            Il apparaît que nous ne jouons pas dans la même division, la vôtre étant manifestement plus avertie.

    •  » Il pense que statistiquement certaines peuvent être hostiles et qu’il est donc dangereux d’envoyer des signaux dans l’espace (SETI).  »

      Toutes les ondes que l’on émis sur Terre comme pour recevoir la télévision ou la radio et cela depuis des décennies sont de toute façon envoyé dans l’espace. Bref c’est déjà trop tard et cela depuis l’invention des premiers émetteurs d’ondes radio.

      Quand aux civilisations avancées elle sont comme nous soumises aux lois de la physique et qu’un voyage en astronef dans l’espace de façon conventionnelle ( la vitesse de la lumière dans le vide ne peut pas être dépassés ) prendrait des décennies voir des siècles.

      En physique rien n’interdit que l’on pourrait raccourcir les voyages interstellaires comme de recourber l’espace-temps mais qui demanderait d’utiliser une énergie colossale ou d’utiliser des trous de ver par le passage entre deux trous noirs. Mais faut-il encore que la planète des E.T ait un trou noir relativement près alors que l’on sait que les distances entre les étoiles sont de l’ordre de quelques années lumières à des milliers. Et personne n’a encore détecter des fontaine blanche ( hypothétique sortie d’un trou noir ).

      J’ai toujours apprécié Hawking et lu ses livres dont une brève histoire du temps. Mais depuis quelques années ils nous fait dans le catastrophisme ambiant avec des inepties grotesques comme de prétendre que la Terre avec le réchauffement climatique anthropique va atteindre d’ici la fin de ce siècle une température de 400 degrés. Je me suis un peu demandé si certaines personnes n’ont pas profité de son handicap pour lui faire dire des trucs qu’il n’aurait jamais tenu si il était en bonne santé.

      En tout cas sa disparition est une grosse perte pour l’avancée de nos connaissances sur la physique et l’univers.

  • Ce serait bien de traduire en français la réponse de Hawking. Merci pour qui pourra m’éclairer.

    • « Je ne comprends pas votre question »
      Venant d’un personnage qui comprenait bien plus que le commun des mortels…

  • Les commentaires sont fermés.

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