L’ennui au travail : une imposture scientifique et médiatique

En France, 30 % des salariés seraient sur des postes où ils n’ont rien à faire (bore-out syndrom). Un chiffre sans fondement que la presse a pourtant repris aveuglément.

Partager sur:
Sauvegarder cet article
Aimer cet article 0

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don

L’ennui au travail : une imposture scientifique et médiatique

Publié le 21 avril 2016
- A +

Par Emmanuel Abord de Chatillon1 et Céline Desmarais2.

Ennui : le bore-out syndrom est-il une réalité ou un mythe ?
By: renal23CC BY 2.0

Les grands journaux francophones (comme par exemple : La Libre Belgique le 25 janvier, Le Figaro le 7 mars, Le Monde le 8 mars, Le Temps le 17 mars…) ont tous repris avec peu de recul critique, la thèse contenu dans l’ouvrage de Christian Bourion (« Le Bore-out syndrom, quand l’ennui au travail rend fou ») prenant chiffres et raisonnements pour argent comptant.

Résumons la thèse de cet ouvrage : en France, 30 % des salariés sont sur des postes où ils n’ont rien à faire, ils se déqualifient, deviennent inemployables et s’ennuient : c’est le bore-out syndrom. À qui en revient la faute ? À la mise en œuvre des 35 heures, la culture de la placardisation et la surprotection sociale des salariés…

Si ce discours a suscité un large écho médiatique, il semble pourtant assez facile de mettre en évidence ses nombreuses limites.

Une définition fluctuante du concept de bore-out

La première limite concerne la définition du concept. L’ouvrage en propose plusieurs définitions et celles-ci évoluent pour parfois même se contredire : le bore-out serait « un ennui qui conduit à une perte de confiance en soi, une déqualification puis une inemployabilité » (p.9), un « travail sans activité » (p.15), un « ensemble de souffrances détruisant la personnalité des salariés inactifs » (p. 27). Le concept souffre ainsi d’une définition vague et fluctuante, ce qui va à l’encontre d’une démarche réellement scientifique. Pour autant, considérer que des salariés puissent s’ennuyer au travail n’est pas contestable. C’est l’ampleur attribuée au phénomène qui n’est pas raisonnable.

Un salarié sur trois serait atteint du bore-out syndrom

C’est la clé de voûte du raisonnement tenu, l’accroche que tous les articles de presse reprennent sans discernement : le bore-out concerne 30 % des salariés français. Et pourtant, ce chiffre n’a (heureusement) été démontré par aucune étude sérieuse (voire même presque sérieuse…). L’auteur s’appuie sur une étude Stepstone (2009), réalisée par un cabinet de recrutement international belge. Mais celle-ci ne présente aucune garantie de scientificité et ne dit pas exactement ce qu’on lui fait dire. Elle identifie non pas 30 % de personnes qui ont un « travail sans activité », mais 30 % de personnes qui n’auraient pas assez de travail pour combler une journée… ce qui n’est pas tout à fait la même chose… On découvre dans la même enquête que la situation serait pire chez les Allemands (39 % de bore-out !). Nous savions les Allemands connus pour leur capacité à créer des emplois, ici on nous explique qu’ils créent… 30 % d’emplois inutiles de plus que les Français…

Il faut dire que la question qui aboutit à ce chiffre est très largement biaisée. Elle ne définit pas le bored-out syndrom à travers une des nombreuses définitions de l’auteur mais donne le choix entre trois propositions :

  • Je suis très sous-employé ;
  • Je suis juste bien employé ;
  • Je suis sur-stressé.

Le déficit de scientificité de ce questionnement qui mélange des réalités de nature différente n’est pas à démontrer ! Quant à l’échantillon (11238 personnes de 7 pays), sa taille importante emporte la force de conviction mais masque un problème non moins énorme : les répondants ne sont pas des salariés, mais ni plus ni moins… des personnes qui recherchent un emploi ! Et cela, à aucun moment l’auteur ne le précise (un oubli ?). Que des personnes qui prennent le temps de répondre à un questionnaire sur un site de recherche d’emploi s’ennuient et disposent de temps libre, cela n’étonnera personne ! Mais cela n’indique en aucune manière que les chiffres obtenus s’appliquent à la population active. L’étudiant de licence en sciences sociales apprend qu’une question biaisée posée auprès d’un échantillon de convenance et non représentatif ne peut rien mesurer de sérieux.

Une étude sérieuse, menée à la même époque (Britton et Shipley, 2010) identifie que la proportion de 7524 agents publics britanniques qui s’ennuient suffisamment au travail pour voir leur santé affectée s’établit plutôt autour de 2 %… ce qui ne confère pas tout à fait la même importance au phénomène.

L’ouvrage, de plus, n’évoque pas les données disponibles et bien connues sur l’intensification du travail qui contredisent la thèse d’une extension du phénomène d’ennui au travail. Les enquêtes macro-sociales (Dares, DGAFP, Drees, Insee, enquêtes Conditions de travail 1978, 1984, 1991, 1998, 2005, 2013) qui interrogent plusieurs dizaines de milliers de salariés, montrent un accroissement important de l’intensification du travail (Dares Analyses, N°049, juillet 2014).

Une origine mystérieuse

Évoquons maintenant les causes attribuées à ce syndrome. L’ouvrage nous précise que certains postes de travail (30 % ??) se sont « vidés peu à peu de tout contenu. D’abord d’activité physique, puis d’activité mentale » (p.28), puis il y a eu une contamination du service public aux organisations privées. « C’est au sein des administrations territoriales que le volume sans activité visible est le plus lisible ». Si il y a probablement des personnes sans activité dans les collectivités territoriales (un seul serait toujours trop…), le document précédemment cité de la DARES identifie entre 2005 et 2013, « une intensification marquée dans la fonction publique ».

Pour l’auteur, ce triste constat fait exister côte à côte 30 % de salariés en bore-out avec 10 % de salariés en burn-out (chiffres là aussi sortis du chapeau…). Cela veut donc dire que les 60 % des salariés restants sont hyper-productifs (tout en vivant les mêmes causes…) puisque le niveau de productivité français est comparable, voire meilleur que celui de ses voisins… On voit bien que le raisonnement ne tient pas une seconde…

L’auteur explique ce phénomène par une cause unique (p.107) : le « décalage entre un droit du travail normatif extrêmement rigide, fondé sur une réalité dépassée, qui cible la satisfaction du besoin de sécurité et néglige le besoin de souplesse de l’activité économique, soumise à l’émergence des technologies de l’information ». Mais alors pourquoi ce phénomène est encore plus important en Allemagne (cf. l’article de l’auteur de 2011) ? Pourquoi dans la même étude, la France se situe-t-elle en dessous de la moyenne européenne ? Alors que l’auteur indique (p. 148) que « le bore-out syndrom est particulièrement développé en  France » ? L’auteur impute l’importance du phénomène français au « contrat de travail sur-sécurisé » (p. 138). Cette explication n’est pas démontrée. L’auteur a le droit d’exprimer ses idées à cet égard… mais ne nous laissez pas penser qu’il s’agit d’un travail scientifique, s’il vous plait…

Une méthode inadaptée

L’ouvrage nous indique que « cela valait une enquête ». Mais il ne présente en aucun cas les résultats d’une enquête scientifique, pas plus que l’article du même auteur dans la Revue Internationale de Psychosociologie et de gestion des comportements organisationnels (revue dont ce dernier a été le rédacteur en chef depuis 1998 et dans laquelle il a publié plus de deux articles par numéro depuis sa création !). Les données de cet article reposent sur des témoignages de salariés qui s’ennuient, extraits de nombreux sites web.  Il débouche sur la conclusion forte mais non démontrée selon laquelle « émerge en Europe un certain nombre de signaux faibles qui signifient que l’affaiblissement du volume de travail est absorbé par le secteur public, notamment par les administrations territoriales qui amortissent ainsi le chômage». Si les recherches mentionnées permettent d’en savoir plus sur les personnes qui s’ennuient au travail, elles ne permettent en rien de conclure ni sur l’importance donnée au phénomène, ni sur les causes qui lui sont attribuées (et que d’ailleurs les médias ne reprennent pas… on se demande pourquoi).

La seule démonstration réelle de l’ouvrage tient en une phrase : il y a des salariés qui s’ennuient au travail. Belle découverte !

Qu’il y ait des salariés qui s’ennuient au travail, et que cela puisse les faire souffrir, cela ne fait aucun doute. Que dans quelque activité que ce soit, il y ait des phases très actives et d’autres qui le sont moins c’est une évidence. Qu’il soit important de traiter ce phénomène pour améliorer la productivité des organisations, pourquoi pas… Mais à partir de ses données et de ce qu’il en fait, l’auteur ne pouvait guère aller plus loin !

L’ennui au travail : un phénomène tabou

L’ouvrage nous explique que personne ne parle de ce phénomène, ni au niveau scientifique, ni dans le grand public. En ce qui concerne la dimension scientifique, il a raison : non seulement personne n’en parle en français (sauf lui plusieurs fois dans la même revue…), mais même en 2016, cela ne représente toutes langues confondues que 54 articles scientifiques ou ouvrages, cités 139 fois (recherche réalisée le 6 avril 2016 sur Publish or Perish avec le titre « bore-out » ou « boreout », après suppression des doublons et des articles qui traitent de mécanique et de biologie). D’autre part, aucune de ces références n’a été publiée dans une revue internationale en management, sauf un cas3, mais qui traite de la situation particulière de métiers dont l’activité suppose de veiller et donc de ne pas être occupé en permanence (employés d’accueil d’hôtel ou gardiens de nuit). Mais ce n’est pas parce que les chercheurs ne se sont guère emparés du phénomène qu’il est essentiel… À moins d’un vaste complot ?

Ce sujet serait tabou, et pourtant les médias s’en sont emparés avec gourmandise ! Nous avons dénombré une quarantaine de mentions de cet ouvrage, en quelques mois, dans les grands médias francophones !

Voilà un bon exemple d’imposture, une thèse ni fondée, ni réellement argumentée au service d’une vision du monde du travail bien particulière : le vrai problème de santé au travail ne serait pas la souffrance mais l’ennui, les agents publics ne feraient rien, les entreprises privées pas grand-chose et la cause de tout cela serait dans la surprotection des salariés français.

Dommage, il y avait mieux à dire sur la santé au travail.

Sur le web

  1. Professeur des Universités, Chaire Management et Santé au Travail, Grenoble IAE, Université Grenoble Alpes
  2. Professeur Ordinaire, Haute École d’Ingénierie et de Gestion du Canton de Vaud
  3. Stock, R. M. (2015), Is Boreout a Threat to Frontline Employees’ Innovative Work Behavior ? Journal of Product Innovation Management32(4), 574-592.
Voir les commentaires (15)

Laisser un commentaire

Créer un compte Tous les commentaires (15)
  • Effectivement, la plupart des journalistes ne sont pas très sérieux (ou competents?), même dans les revues qui se donnent de l’importance.

  • Effectivement, souvent, les journalistes ne prennent pas le temps de vérifier ce genre d’étude choc. Ils le prennent pas car ils ne l’ont pas. Dans ce monde de simultanéité où tout doit aller très vite, où il faut être compétitif à outrance, les journalistes « balancent » ce genre d’infos car elle semble croustillante. Ils font souvent aveuglément confiance en l’auteur sans se poser plus de questions. Cela est vrai pour la presse quotidienne, un peu moins pour la presse périodique. Merci aux universitaires, qui ont, le luxe du recul, de remettre les points sur les « i ».

    • Les journalistes travaillent comme des idiots et s’étonnent, après, que plus personne ne les respectent ni eux ni leur « travail ».

    • « ce genre d’étude choc »

      Les journalistes nous vendent des « scoup » – souvent en dénonçant l’aspect mercantile des entreprises. C’est l’hôpital qui se moque de la charité … Hier, il y avait un reportage sur un marchand de meubles en kit suédois. La voix off nous expliquait qu’ils voulaient enquêter sur les méthodes de fabrication des sous-traitants et se heurtaient aux refus pour visiter les usines. Toute l’équipe ayant travaillé pendant un mois pour appeler chacun des sous-traitant, ils en trouvaient finalement un qui accepte de les recevoir. Coupure pub. Après répétition de la palpitante enquête de démarchage pour trouver une entreprise qui les reçoive, on avait enfin le reportage sur les secrets de fabrication de ces meubles à bas pris : ils ne sont pas fait avec du vrai bois mais avec de l’aggloméré.

      Moi aussi j’ai un scoop : les reportages des journalistes sont en carton.

  • Oui, c’est marrant : le biais est énorme. Calculer un pourcentage de mécontents en interrogeant des mécontents … Cela dit il me semble bien qu’il y a effectivement un problème, mais le problème de fond est toujours le même : quand l’économie va mal, il y a un déséquilibre défavorable aux employés dans le marché du travail et les lois sociales n’y peuvent pas grand-chose.

    Le biais le plus grand est donc de ne jamais tenir compte de la crise économique dans les analyses.

    • @ pragmat
      Il est probable que les conditions économiques jouent un rôle mais le terme de « bore out » existe bien depuis 2007. Pour parler d’un « syndrome », il vaut mieux pouvoir rassembler des symptômes assez constants même si ils ne sont pas tous présents: il s’agit plus, ici, d’un mal-être réel qui aboutit paradoxalement à une fatigue mais peut se présenter sous des formes très différentes, suivant les personnes. On peut rapprocher cette situation du principe de Peter quand on atteint son niveau d’incompétence et qu’on se fait mettre au placard.

      Il y a un article qui explique assez bien de quoi il s’agit et de circonstances qui ont participé à la cause:

      http://rue89.nouvelobs.com/2015/02/19/pire-burn-out-y-a-bore-out-lennui-travail-257767

      Je me doute que ce n’est pas votre source habituelle mais il est toujours intéressant de s’informer de ce que pensent d’autres.

      • Le bore out n’est plus ni moins qu’un placard déguisé, non ?

      • Impossible d’accéder à l’article.

        J’ai moi-même été victime du bore out et du burn out. Je ne vais pas en nier l’existence et les conséquences. Cependant, comme je pense que les méthodes de management sont en grande partie responsables mais que je ne prétends pas expliquer à un PDG où est son intérêt, il me semble que le « marché » n’opère plus sa régulation et ce à cause de la crise économique au moins autant que les lois sociales ou la méchanceté des affreux turbocapitalistes.

  • Pour avoir rencontré un certain nombre de gens sous-utilisés ou placardisés, j’ai le regret de dire que je n’en ai vu aucun qui ait une sorte de syndrome inversé au burn-out. D’autant plus que l’environnement moderne de travail fournit à minima un ordinateur. Donc possibilité de s’informer sans prendre de risque (personne ne s’intéresse à votre cas…), prendre des RDV (école, médecin, banque…), télécharger gratos divers sujets (depuis les vidéos jusqu’à des supports de formation), faire stricto sensu les heures contractuelles et poser tous les RTT et vacances prévues sans aucun risque de se faire retoquer au dernier moment ou se faire emm… chez soi le soir ou le WE. Tous ceux vivant mal cette situation, et ce dès le départ, ne trainent en général pas pour se trouver un autre job et se tirer. Voire aussi qu’à force de glander et en le montrant (pas de ma faute, c’est le chef…), cela pourrit légèrement l’ambiance générale de tous les autres et peut permettre de se faire licencier avec un éventuel prud’hommes. A part peut-être quelques CSP++ qui prennent cela comme une atteinte à leur intelligence/compétence/niveau et tapent une déprime, le reste est très relatif…

    • Je connais même une personne qui, quand elle s’active, le fait pour avoir l’air occupée, brasse de l’air mais dans la réalité, fait le minimum et même pas bien. La pointeuse lui permet d’avoir des jours de récupération. Comme je vous le dis. À temps perdu, elle médit et /ou sème la zizanie ; variante, elle se plaint. De tout. Mais elle aime sa planque. Ça va assez bien pour elle, merci. Ses collègues ne peuvent pas en dire autant. Et quand la hiérarchie s’en mêle, entre le spectre des risques psycho-sociaux et les syndicats, elle a du bon temps devant elle.

  • Le bore-out ça existe et c’est terrible. Il y a une solution simple, la démission, mais ça prend un peu de temps.

  • Il faut relire Le Désert des Tartares », pour comprendre l’ennui au travail.. c’est le roman que j’ai adore lire..

  • Au moins une profession est épargnée en grande partie : le journalisme. En effet, comment s’ennuyer quand il y a tant d’ « informations » fallacieuses à publier sans la moindre vérification, tant d’articles creux ou sentant fort le léchage de bottes (pour les plus softs), tant de désinformation, d’endoctrinement à faire imprimer à flots continus ?
    D’ailleurs, quelqu’un a t il quelques minutes pour trouver un autre nom pour cette activité ? Je n’ai trouvé que pisse – copie. Manque de temps au travail, sans doute.

  • Les commentaires sont fermés.

La liberté d’expression n’est pas gratuite!

Mais déductible à 66% des impôts

N’oubliez pas de faire un don !

Faire un don