La bureaucratie contre le terrain

Un témoignage historique haut en couleur sur ce phénomène bureaucratique toujours à l’œuvre dans le débat public français.

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La bureaucratie contre le terrain

Publié le 21 juillet 2021
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Par Yves Montenay.

Dans les années 1960, au début de ma carrière professionnelle, je faisais mes armes dans une moyenne entreprise de distribution de combustibles en France (charbon et produits pétroliers). Le pétrole était alors un monopole d’État délégué pour de brèves durées renouvelables au secteur privé, ce qui a évité aux Français de remplir des formulaires pour faire le plein de leurs voitures et de leur chaudière.

Les prix étaient fixés canton par canton, heureusement à un niveau élevé, car l’administration se fondait sur les chiffres un peu gonflés fournis par les entreprises. Il y avait donc en parallèle des rabais et on retrouvait un prix de marché. C’est ce qui a permis d’éviter les pénuries souvent générées par un prix fixé trop bas par l’administration.

Parmi mes souvenirs de l’époque, cette discussion avec notre ministère de tutelle :

« La France manque de stockage dans les Pyrénées, faites-en un si vous voulez que je renouvelle votre délégation.
– Mais nous n’avons pas de clients là-bas ! Avec quelles recettes pourrions-nous le payer ?
– C’est votre problème, le mien est la sécurité nationale. »

Ce monopole d’État a disparu plus tard, et les entreprises privées, y compris celles travaillant dans les Pyrénées, ont jusqu’à présent bien assuré la sécurité nationale.

Sur le marché de l’énergie, peu de gens se rappellent que le fleuron national français TOTAL a pour ancêtre la Compagnie Française des Pétroles née en 1924 du partage du pétrole du Moyen-Orient avec les Anglais après la Première Guerre mondiale. Introduite en bourse en 1929, la première société du CAC 40 d’aujourd’hui doit ainsi son existence à une décision de la puissance publique il y a un siècle.

Mais Total a été ressentie un temps comme trop privée, et il semble que le général de Gaulle, alors président de la République, voulait un outil national utile notamment en politique étrangère. De 1960 à 1965, une série de rachat d’entreprise moyennes et de regroupements aboutit à la création d’ELF-Aquitaine. L’entreprise a fini par être absorbée par TOTAL en l’an 2000, après avoir été utilisée comme tirelire par certains gouvernants français et africains des années 1980, et qualifiée d’agent de la Françafrique.

Cette première étape de ma vie professionnelle s’est passée dans des PME décentralisées accordant une grande autonomie à chacun. Ce qui m’a fait regarder avec étonnement le fonctionnement des grandes entreprises privées et plus tard, celui d’une grande école de commerce publique.

 

Grandes entreprises et secteur public, mêmes dérives !

Ces grandes entreprises n’étaient pas des modèles d’efficacité : certains hauts cadres attendaient qu’on leur précise leur mission et leurs pouvoirs… et certains employés se faisaient tout petits pour continuer à ne rien faire ! Il s’agissait de TOTAL, mentionnée plus haut et de la Compagnie Générale des Eaux, très grande et très ancienne entreprise dont des restes se trouvent aujourd’hui chez Veolia et Vivendi.

Dans le même genre, vous avez peut-être lu le témoignage de Corinne Maier, ce cadre d’EDF qui en était réduit à arpenter les couloirs avec un dossier sous le bras car elle n’avait rien à faire ? Elle a fini par écrire un livre, Bonjour paresse.

De même, l’introduction de la Carte vitale depuis 1998 a considérablement diminué le travail des Caisses d’Assurance maladie pour le traitement des feuilles de soins. Les directeurs sérieux ont en conséquence réduit les effectifs en ne remplaçant pas les départs volontaires ou en retraite. Les autres ont préféré dormir tranquille sans rien changer. Résultat, je me suis retrouvé à approvisionner en lecture une amie salariée d’une caisse qui s’ennuyait terriblement…

Autre exemple, cette fois au gouvernement : Alain Madelin a été nommé ministre de l’Industrie en 1986. Dans les associations libérales qu’il avait lancées, il proclamait que les entreprises privées utilisaient plus efficacement leur argent que l’administration, notamment parce que cette dernière n’était pas au contact des besoins et des ressources du terrain.

Il s’attaqua aux subventions et dépenses de de son ministère, et fut très fier des sommes économisées. Mais le personnel fut au contraire choqué de ses résultats : « Le ministre est là pour augmenter notre budget, pas pour le diminuer ». Les plaintes des grands directeurs remontèrent au Premier ministre Jacques Chirac, et Alain Madelin fut remercié !

Mais le sommet de l’ubuesque fut atteint dans les années 1990, dans une grande école de commerce publique que l’on m’avait demandé de redresser.

 

Un engrenage rocambolesque

Je fus nommé comme contractuel à la tête de cette administration d’environ 200 personnes. Au-dessus de moi il y avait le grand chef qui coiffait plusieurs unités de cette taille.

Ma nomination s’est faite sur dossier et dans le respect des règles de publicité, ce qui n’a pas empêché la rage d’un candidat interne, pourtant peu qualifié, mais soutenu par les sous-chefs. Dès le départ il était évident que les peaux de banane allaient se multiplier.

Et comme par hasard des extraits très tendancieux de ma carrière précédente se mirent à traîner dans les couloirs. Après une plainte en diffamation, l’enquête se termina par un « Désolé, personne ne sait qui est l’auteur de ces écrits ». Bref, que ceux qui ont laissé faire dorment tranquilles.

Le ministère m’avait fixé des objectifs, dont le principal était de remonter dans le classement des autres écoles. Ils furent tenus : pour cela, accompagné par quelques volontaires quasi suicidaires, je ne pris pas de vacances pendant le premier été, pour dialoguer avec les futurs étudiants et leurs parents, ce qui fut mal vu : « Celui qui ne prend pas de vacances cherche à se faire remarquer et à humilier les autres »…

Autre offense aux usages : je me mettais sagement au fond de la classe pour écouter quelques cours, sans jamais faire de remarques ni pendant ni ensuite pour ne pas attenter à l’autonomie pédagogique, mais simplement pour mieux comprendre les données de ma mission. Ce fut également très mal vu !

Je constatais assez rapidement que la moitié du personnel faisait tourner la boutique, tandis que l’autre moitié traînait dans les couloirs pour se plaindre des conditions de travail et exiger des congés supplémentaires. Au rythme d’une petite concession sur ce sujet chaque année, l’horaire était tombé très en dessous des normes juridiques.

Un sous-chef battait tous les records de travail en pointillé, ce qui paradoxalement arrangeait son personnel de terrain qui, sans lui, travaillait plus efficacement. Cela jusqu’au jour où le service fut bloqué par l’absence de logiciels qu’il était le seul à connaître. Pour trouver une solution, je le convoquais pour le surlendemain dans mon bureau. Il ouvrit de grands yeux effarés et bredouilla : « Ne faites pas ça ! Sinon les syndicats… ». Plus tard, je compris qu’ignorant les procédures de licenciement, il s’était imaginé que je préparais le sien ou du moins une sanction grave.

Mais le lendemain, j’étais à l’hôpital, inconscient, après avoir subi un grave accident de la route.

Beaucoup plus tard, une fois en état de recevoir des appels téléphoniques, on me passa mon supérieur, le grand chef, très ennuyé : « Nous avons eu une réunion syndicale. On m’a dit que tu avais gravement menacé un membre du personnel […] on exige que tu ne reviennes plus sur les lieux et ton licenciement, faute de quoi tout dialogue social sera indéfiniment bloqué. Tu comprendras que j’ai dû céder ».

Il était presque comique de comprendre le discours sous-jacent de mon supérieur alors âgé de 63 ans : « Je veux continuer à dormir tranquille jusqu’à ma retraite qui est proche. Je subodore que tout cela est totalement illégal, mais ce n’est pas mon problème, l’administration te paiera ce qu’il faudra. »

Le dossier était tellement mal ficelé de leur côté qu’on m’envoya un prestigieux cabinet d’avocats « qui ne perd jamais », comprenez « qui demande à l’administration de payer un maximum pour que l’affaire s’arrête là, et comme il s’agit de l’appréciation d’un grand cabinet, ses conclusions sont indiscutables et le service qui doit payer est donc couvert. »

De toute façon l’absence totale de respect des procédures légales – vous vous souvenez que j’étais à l’hôpital – et, en parallèle, la lettre de félicitations pour avoir tenu mes objectifs rendaient assurément la position de l’administration employeuse très difficile ! Cette dernière fut donc sévèrement condamnée… mais la tranquillité du grand chef fut sauvegardée.

Plus tard, pour mon remplacement, le poste de direction échappa pour la deuxième fois au malheureux candidat non qualifié : allons, tout ne marche pas si mal !

 

L’opposition entre hiérarchie et terrain

Ce genre de comportement a humainement tendance à se répandre dans le privé comme dans le public. Mais dans le privé, d’odieux capitalistes assoiffés de dividendes font régulièrement des audits et remettent les intéressés à des postes plus actifs, ou s’en séparent quand ce n’est pas possible.

Les strates inactives ne peuvent donc pas s’accumuler comme dans les institutions à emploi garanti, qu’il s’agisse de l’administration proprement dite ou d’entreprises publiques. D’où la crainte des privatisations, qui pourtant améliorent en général les responsabilités et finalement les salaires.

L’administration elle-même n’est pas homogène.

Comme nous l’avons vu, une partie de son personnel est sur le terrain, face aux élèves, aux étudiants, aux malades, aux clients, aux délinquants et plus généralement au public.

L’autre partie du personnel, souvent nommé « administratif », de « gestion », « support » etc. est beaucoup plus au calme et passe une grande partie de son temps à rédiger des directives (procédures, programmes scolaires, instructions de comportement…) qui exaspèrent le personnel de terrain.

Ce dernier est particulièrement irrité par la part croissante de temps requis pour la production de rapports analysant son activité, rapport que le personnel de terrain soupçonne de servir de justification de poste « aux bureaucrates ». Cela au lieu d’accorder une pleine autonomie aux opérationnels, quitte à les sanctionner a posteriori, le cas échéant.

 

Et maintenant ?

Étant retraité depuis longtemps, en dehors de mes activités d’enseignement et de conférences à la demande, j’espérais vaguement que ce genre de pratique avait disparu.

Apparemment pas partout, comme l’illustrent en 2021 ces péripéties à la Mairie de Paris où l’accumulation séculaire de petits allégements du temps de travail a ramené la moyenne annuelle à beaucoup moins de 35 heures par semaine : ses 55 000 agents travaillent en moyenne 1552 heures par an au lieu des 1607 heures annuelles requises, selon un rapport de la Chambre régionale des comptes d’Ile-de-France de 2017, soit la bagatelle de 55 heures ou 9 jours de congés payés supplémentaires.

Les récentes directives gouvernementales pour remonter à la durée légale avaient fait lever une fronde syndicale pour bloquer « la suppression d’avantages acquis ». Madame Hidalgo trouva une parade juridique : la définition de catégories dites « pénibles » justifiant un emploi du temps réduit « pour des raisons objectives ». Vous en trouverez le détail dans cet article des Échos au titre un peu trompeur : Comment la Mairie de Paris va faire passer ses agents aux 35 heures.

La première vague de la pandémie du coronavirus a également illustré les retards et les blocages dûs aux « gestionnaires » des hôpitaux et des administrations en amont.

Outre les directions régionales (DARES) souvent épinglées, j’ai noté l’existence :

  • du Centre opérationnel de réception et de régulation des urgences sanitaires et sociales (CORRUSS),
  • du conseil restreint de défense,
  • de la réunion interministérielle sur la recherche et la coordination sanitaire,
  • de la réunion interministérielle pour la mobilisation économique,
  • de la cellule interministérielle de crise…

 

Il est difficile d’imaginer que ce nombre de cellules favorise la vitesse de réaction…

Par exemple, la coopération avec les cliniques n’était pas prévue, ni celle avec les vétérinaires qui disposaient pourtant les unes de lits, les autres de matériel. Heureusement il semble que le bon sens et l’urgence aient dans certains cas assez rapidement surmonté ou court-circuité les obstacles.

J’ai moi-même passé des séjours assez longs dans les hôpitaux à différentes époques de ma vie. N’ayant pas pu me défaire de ma déformation professionnelle d’analyse du travail, j’ai constaté, dès que j’ai été capable de marcher dans les couloirs, le fossé entre des soignants affairés et des administratifs bien plus tranquilles… par ailleurs ignorants ou complices de petits abus de fournisseurs maîtrisant bien les procédures.

Bref dans une entreprise privée, on essaye de maîtriser les coûts. Dans l’administration, « un bon directeur » est celui qui accroît le nombre de postes et tout le monde est content : « Il a bien vendu son service » : le coût est une vente, donc une recette ! Pensez à la mésaventure d’Alain Madelin racontée plus haut !

Au lieu de l’École Centrale, j’aurais dû faire l’ENA, j’aurais trouvé que tout cela fonctionne logiquement et harmonieusement, au lieu d’aller bêtement sur le terrain essayer d’être efficace…

Sur le web

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  • bah…on sait..

    mais ici, vous avez des gens qui réfléchissent encore à comment améliorer l’ed nat, ou la sécu..ou réformer la retraite par répartition d’ailleurs..

    l’égalitarisme ou la reconnaissance du « mérite » (qui petit à petit se réduit à justifier l’existence de l’adminstration).. ont des conséquences funestes.. ça ne peut pas marcher..

    si personne ne réussit à l’ecole…l’égalité de traitement est assurée..

    mais ça continue à bouger à cause des individus ..

  • Certes, nous nous doutions que notre administration est pléthorique, souffre d’un manque d’efficacité et de dynamisme mais au regard de cet exposé nous nous rendons compte que la loi de Parkinson trouve ses pleins effets et que les shaddocks sont sortis de leur univers pour devenir une réalité.

  • Sur Madelin…
    Il m’est arrivé aux oreilles qu’il a dit aux fonctionnaires de ses services : – je serai heureux quand vous serez passés au privé !
    Etre libéral ne doit pas empêcher d’être diplomate.
    Cependant, je dois corriger une erreur historique, au risque d’entacher la parabole de l’auteur : Madelin n’a jamais été « remercié » par Chirac. Il a fait son mandat jusqu’au bout, jusqu’au 10 mai 1988.

    • Allons… Madelin a été remercié par Chirac (sur demande de Juppé) au bout de 3 mois et 8 jours ! Dès son entrée en fonction, il avait préconisé une réforme des retraites par l’alignement du public sur le privé en supprimant les régimes spéciaux de retraite déficitaires, mais ses positions furent jugées trop libérales.

  • Récemment dans un même hôpital j’ai constaté que passant de service en service suite à la préconisation écrite du premier pour le second, il fallait que les personnels administratifs refassent les mêmes entrées de données dans leurs ordinateurs. C’est aberrant qu’un réseau intranet propre à cet hôpital, voire plusieurs, n’existe pas. Gâchis de temps, à moins que certains croient préservés des emplois en les multipliant; dans ce cas c’est le personnel de terrain qui est impacté en nombre.

  • Monsieur Montenay, en ce qui concerne les hôpitaux, nous êtes loin de la réalité, c’est-à-dire bien en deçà. Elle est pire que ce qu’on imagine. L’hôpital est au centre (s’il existe) d’une invraisemblable toile d’araignée, voire un mille-pattes aux responsabilités qui se recoupent, et aux administrations éclatées auxquelles ces tumeurs (tu meurs ..) doivent rendre compte, ce qui constitue en soi un véritable défi pour qui aurait la prétention d’en faire une synthèse pour prise de décision. Pour ceux que ça intéresse (on a fini de s’en amuser) voici un organigramme assez explicite :
    https://my.pcloud.com/publink/show?code=XZ6QqCXZ4eXRpgXfqj0khiLQITDXApVvJDW7
    Dans le détail, la simple lecture de l’organigramme d’une ARS est aussi très très édifiant …

  • « Au lieu de l’École Centrale, j’aurais dû faire l’ENA, »

    vous n’auriez pas fait la même carrière à l’international…

    eh puis, tout le monde ne supporte pas si facilement que cela le bore-out !

  • Un compromis aurait été l’ENS !

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