Évolution du travail : non, il n’y a pas de révolution

Le recul du salariat est présenté comme une transformation du travail. Mais peut-être le salariat n’était-il qu’une parenthèse ?

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Évolution du travail : non, il n’y a pas de révolution

Publié le 29 août 2017
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Par Vladimir Vodarevski.

Des sociétés comme UBER, ou d’autres qui mettent en relation clients et prestataire indépendant sont présentées comme révolutionnant le monde du travail. En effet, ces nouveaux modes de mise en relation n’entrent pas dans le modèle du salariat. Le recul de celui-ci est présenté comme une transformation du travail. Cependant, il s’agit là d’une confusion entre la nature et la forme du travail. Le salariat n’est pas l’unique forme du travail. Il n’est majoritaire que depuis relativement peu de temps à l’échelle de l’histoire humaine.

Avant le salariat

Le salariat s’est développé avec la révolution industrielle. En France, ce développement a vraiment été lancé au cours du 19ème siècle. Auparavant, des formes de louage de travail existaient. Dans les campagnes notamment, lieu de vie de la plupart de la population, des ouvriers agricoles, soit ne vivaient que de cette activité, soit en complément car ils n’obtenaient pas suffisamment de ressources de leur propre terre ou de leurs animaux. En ville, on trouvait les domestiques, les compagnons, des hommes de peine s’acquittant de diverses tâches.

Cette forme de travail n’était pas valorisée. Elle était le lot du bas de la société. Les compagnons formaient certes une élite, mais le but était de s’installer comme maître au sein d’une corporation. Rester compagnon était vécu comme un échec.

À partir du milieu du 19ème siècle en France, le salariat est devenu majoritaire au sein de la population active. Cependant, son adoption était somme toute plutôt lente, et la révolution industrielle n’empêchait pas le maintien ou le développement d’autres formes de travail. L’artisanat s’est développé. Des gens pouvaient passer dans les campagnes pour des travaux, comme les rémouleurs. Il y avait des couturières. De petits commerces se développaient. Dans les romans qui se situent avant la deuxième guerre mondiale on peut voir des exemples de personnages qui créent ou reprennent un tout petit commerce : minuscule crémerie, minuscule mercerie. Il y avait les marchands des quatre saisons avec leurs petites charrettes.

Parmi les formes de travail, on peut aussi citer l’exemple du textile. D’abord les pièces étaient tissées à domicile à la main, à la demande de négociants. Puis, au 19ème siècle, les canuts travaillent pour les négociants. Ce sont des sortes de TPE dirions nous aujourd’hui, qui exécutent les commandes des négociants, sans créer leurs propres modèles. Tout à fait la situation de certains indépendants qui dépendent en fait d’un donneur d’ordre.

Enfin, il y a une porosité entre l’état d’ouvrier et d’artisan. L’artisan peut être un ancien ouvrier. Et un artisan peut devenir ouvrier.

La victoire du salariat

Le salariat s’est développé plus rapidement après la Seconde Guerre mondiale. On passe de 62% en 1936 à 89% en 1997 (rappelons que la France est passée au-dessus de 50% de salariés après le milieu du 19ème siècle). Le taux d’emploi non salarié baisse à 10,8% en 2008. Les indépendants se retrouvent aujourd’hui au sein du secteur des services et du bâtiment.

On remarque que le salariat a suivi le développement de la production manufacturière d’abord, laquelle se faisait en usine. Les activités indépendantes ont perduré dans l’artisanat, qui n’est pas une production industrielle. Il a aussi perduré dans le petit commerce. On peut supposer que le développement des chaînes a développé le salariat dans ce secteur.

Mais le travail indépendant se retrouve dans les services. Un mouvement d’externalisation des services s’est produit. Les entreprises de production, ou de commerce, se délestent de la comptabilité, du ménage, et d’autres tâches. Les métiers de services peuvent se faire plus facilement en indépendant. Le métier de graphiste par exemple.

La forme suit le fond

On constate que la forme du travail est liée à ce qui est produit. Autrefois le commerce était beaucoup l’apanage de l’indépendant. Aujourd’hui c’est le service. La production manufacturée est encore l’apanage du salariat. Mais va-t-il y avoir une évolution ?

Soulignons aussi qu’il y a parfois des points communs entre le salariat et le travail indépendant. Ainsi, selon William Bridges, dans le livre La Conquête du Travail (1995), chaque individu doit se comporter comme une entreprise, une me inc. Nous devons chacun investir dans le développement de compétences, les vendre sur le marché, évoluer.

C’est la conception du travail en tant que service. Certains ont plusieurs contrats de travail avec des entreprises différentes. D’autres travaillent en indépendant en plus de leur travail. Et d’autres encore travaillent au noir, en indépendant non déclaré donc, en plus de leur travail.

On constate donc que le salariat est une forme de travail. Il peut dépendre de ce qui est produit, production industrielle ou artisanale, biens ou service. La frontière entre salariat et travail indépendant n’est par ailleurs pas nette. Surtout, le travail indépendant n’est pas une chose nouvelle dans le monde issu de la révolution industrielle. De même que le cumul d’une activité salariée et d’une activité indépendante. Le considérer comme une nouveauté, une preuve d’un nouveau modèle, n’est pas logique.

Tout travail n’est pas salariat

Le problème se situe en fait dans le mélange entre la forme et la nature du travail. Le salariat est une forme du travail. Ce qu’on appelle travail est par nature une vente de service, consistant en une force de travail, une compétence. Cependant, en économie, et surtout en sociologie, on veut le démarquer de la vente de service. Et on a fait du salariat le travail, tout en ayant des difficultés à appréhender le travail indépendant.

Le pire est que nous sommes formés à être des salariés. Consciemment et inconsciemment, puisque le salariat a été érigé en norme, avec sa version privilégiée qui est l’embauche à vie dans la même entité, entreprise, administration publique ou autre organisme. Cela ne nous prépare pas à être acteur de notre vie, à faire des choix, à entretenir nos compétences ou à en développer de nouvelles. À être entrepreneur. Ce qui a toujours été une nécessité. Aujourd’hui, ceux qui ont été formés à être évolutifs, ou qui ont choisi, consciemment ou par hasard, la bonne formation, sont avantagés. Les nouvelles générations sont obligées de s’adapter, face au fossé entre la formation, à la fois l’éducation et le savoir inconscient distribués par la société, et le monde réel.

Il n’y a donc pas vraiment de révolution du travail. Les technologies de l’information et de la communication permettent le développement de formes de travail qui existaient déjà. Le salariat a peut-être été une parenthèse. Mais c’est là un développement ultérieur de la réflexion.

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  • « On constate que la forme du travail est liée à ce qui est produit. »

    Un gros oubli : le capital, le mot n’est même pas cité !
    Si le salariat s’est développé, c’est justement parce que certaines activités demandait du capital : industries lourdes (sidérurgie, automobile, chimie etc…).

    Voir actuellement les coursiers de Deliveroo et Cie demander un statut de salarié c’est un non sens, le seul capital nécessaire étant un vélo.

    • @ sam player
      La réponse de gauche, bien connue, est que le capital a été « extorqué à des travailleurs exploités et non défendus » et « qu’il est plus sain et plus juste que le capital soit constitué de l’épargne des travailleurs, dans un système de coopérative, par exemple, où les travailleurs touchent le juste dividende de leur travail ».

      Le raisonnement se tient jusqu’au jour où, logiquement et financièrement, il vaut mieux délocaliser l’entreprise dans un pays à salaires payables!

      • Merci miky mais je n’abordais pas la question sous cet angle.

        Un porteur d’eau, un ferronnier ou un tailleur de pierre n’avaient pas de raison d’être salariés il y a 2 siècles car pour faire 2 fois plus de travail, ou faire ce travail 2 fois plus vite, il suffisait au donneur d’ordre de payer 2 porteurs d’eau, 2 ferronniers ou 2 tailleurs de pierre, ceux-ci n’ayant avec eux que peu de capital qu’ils pouvaient d’ailleurs transporter avec eux.

        C’est le besoin de machines, d’équipements et d’ateliers qui a conduit naturellement au salariat par un intermédiaire (le patron) entre le compagnon et le client.

        Le même phénomène se produit actuellement avec des professions qui deviennent plus technique : chirurgiens, dentistes par exemple, qui ont besoin d’un plateau technique et humain plus important.

  • Le salariat est un parenthèse….pas vraiment ,c’est la forme la plus aboutie du travail humain.on mélange des bons et des mauvais salariés pour obtenir une moyenne durable.
    Le travailleur indépendant ne dépend que de son travail mais comme tout être humain il a des hauts et des bas , quand il est en période basse , il peut disparaitre. Cela ne peut pas être un risque envisageable si l’investissement est conséquent. Idem pour une entreprise , seule le risque est plus important qu’à plusieurs d’où les entreprises multi produits etc . cette démarche est universelle, le travailleur indépendant est une parenthèse qui si elle durait tournerait en catastrophe.

    • @ reactitude
      Je comprends bien votre défense du salariat mais le monde est divers: l’individu qui prend lui-même ses décisions pour lui-même, comme un indépendant, n’a à se soumettre qu’à ses propres règles (souvent bien plus exigeantes): quand on est indépendant, c’est 24 heures/24: on ne sait jamais quand vous viendra l’idée pour une meilleure efficacité! Vous n’êtes pas soumis à un patron (mais bien à l’administration et surtout à votre discipline personnelle, aux réalités, aussi!).

      Mais avec chacun de vos clients, vous entrez dans une relation humaine de confiance bien plus que par des écrits.

      Et dans l’avenir, chaque salarié pourra, comme indépendant, mettre ses compétences au service d’autrui, en plus de son salaire, grâce à l’explosion des moyens de communications!

      Ces activités sont source d’estime de son travail par d’autres, donc de soi, ce qu’on n’obtient pas toujours comme salarié d’entreprise. C’est pourtant essentiel dans la qualité de vie!

    • Bonjour reactitude

      Retirez vos œillères, un salarié sans les contraintes du code du travail n’est un travailleur comme les autres.
      Retirez le code du travail et votre salarié devient comme un travailleur indépendant.
      Pour la gestion du risque (de l’entreprise ou du travailleur) un contrat de travail librement négocié me parait la forme la plus aboutie des relations saines. Un état qui considère les individus comme des adultes me parait préférable que d’être mis sous tutelle.

    • La forme la plus aboutie de la mise sous tutelle des relations de travail.
      Les gens pourraient librement décider du contrat de travail ?

  • Il ne faut pas perdre de vue que le salariat c’est d’abord, avant la question du revenu, la facilité administrative et la sécurité fiscale.

  • L’autre avantage du salariat, c’est d’avoir une carte de Sécu. Le jour où la CNAM perd son monopole, les envies d’indépendance reprendront.

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